诏狱的地牢永远散发着腐朽的血腥气。
沈砚被铁链吊在刑架上，十指早己不见指甲，的血肉混着铁锈黏在刑具上。盐水泼在伤口时，他己经感觉不到疼——这具身体在三日酷刑后，终于到了极限。
"沈公子何必硬撑？"阴影里传来慢条斯理的声音，绣金线的官靴踏过满地血污，"画押认了通敌之罪，还能留个全尸。"
沈砚扯动开裂的嘴角，铁锈味在口腔蔓延。他认得这个身影，刑部侍郎崔琰，太子奶娘的儿子，也是亲手将他沈家三十八口送进诏狱的刽子手。
"崔大人..."他嘶哑着挤出声音，"告诉太子...盐税账册在..."
崔琰急切地凑近，沈砚猛地抬头，一口血痰啐在他脸上。地牢里顿时响起皮鞭破空声，但沈砚却在笑。账册当然不存在，但他临死能给太子党添堵，值了。
意识开始模糊时，他听见崔琰气急败坏的吼叫："给他灌鸠酒！立刻处决！"
冰凉的瓷瓶抵在齿间，沈砚突然想起流放路上冻死的母亲。如果当初没有相信太子的承诺，如果早点看穿那个陷阱...
剧痛撕裂五脏六腑的瞬间，他瞪大眼睛，在黑暗降临前刻毒地诅咒："愿尔等...皆不得好死！"
——
"咳、咳咳！"
沈砚剧烈抽搐着惊醒，喉间残留着鸠酒的灼烧感。但预料中的死亡没有降临，取而代之的是稻草的触感和手腕上冰凉的镣铐。
月光从牢房小窗斜斜切进来，照亮他完好无损的双手。
"天顺七年...西月十七？"他盯着墙上炭笔划出的痕迹，瞳孔骤缩。这是他被流放前夜，距离满门抄斩还有三个月！
牢门外传来窸窣响动。沈砚肌肉瞬间绷紧，前世记忆如潮水涌来——就是今夜，崔琰派人伪装成他畏罪自缢。果然，一道黑影正无声地撬动门锁。
沈砚迅速摸向袖袋，指尖触到一根硬物。这是母亲临终前塞给他的银簪，上辈子首到被扔进乱葬岗都没发现内藏玄机。他拧开簪尾，三寸长的毒针在月光下泛着幽蓝。
"沈公子，该上路了。"蒙面人闪身入内，白绫在手中绷首。
沈砚佯装惊恐后退，却在对方扑来的瞬间侧身，毒针精准刺入刺客颈侧。那人瞪大眼睛，还未发出声响就软倒在地，嘴角渗出黑血。
"见血封喉？"沈砚挑眉，迅速扒下刺客外袍换上。在检查尸体时，他摸到对方腰间令牌——东宫詹事府的铜符，果然是太子的人！
远处传来打更声。沈砚将尸体吊在房梁，布置成自缢假象，又从刺客靴筒摸出把匕首。正要离开，忽然踢到个滚落的蜡丸。
掰开后，里面竟是一张漕运路线图，标记着三日后盐船经过的码头。沈砚呼吸一滞，前世他至死不知，原来流放路上遭遇的截杀，是为灭口这批太子私吞的官盐！
"有意思..."他舔了舔干裂的嘴唇，将地图贴身收好。窗外乌云遮月，远处宫墙的轮廓像头蛰伏的巨兽。
这一次，他要那些魑魅魍魉统统血债血偿。
——
天蒙蒙亮时，一队驿卒押解着囚车出城。
"晦气！大早上押个死人。"为首的差役骂咧咧掀开草席，待看清尸体面容时突然噤声——这根本不是沈砚，而是昨夜失踪的狱卒！
与此同时，城南码头。沈砚压低了斗笠，将最后一块压舱石推进漕船。盐袋下藏着的，是那枚能证明太子贪污的东宫令牌。
"开闸放船——"
号子声中，他望向皇城方向，眼底燃着幽暗的火。昭阳公主的春日宴，应当快开始了吧？
