漕船在水面上轻轻摇晃，沈砚蹲在盐袋堆里，指尖着那块东宫令牌。令牌边缘有个不起眼的凹痕——那是他前世在刑部大牢里，被逼着辨认太子党羽时记下的暗记。
"三殿下的人..."他无声冷笑，将令牌塞进最底层那袋官盐。这些本该运往边关的军需，如今却要变成太子的私产。上辈子首到秋后问斩，他都不知道自己替人背了多大一口黑锅。
船身突然剧烈倾斜，外头传来粗鲁的喝骂声。沈砚从缝隙望出去，七八条赤膊汉子正往船上跳，为首的刀疤脸腰间系着红绸——是漕帮的人。
"老规矩，抽三成。"刀疤脸踹开舱门，突然愣住。本该装满稻米的船舱里，整整齐齐码着官盐特有的黄麻袋。
沈砚屏住呼吸。按前世记忆，这批盐本该在三十里外的青龙湾被截，现在提前遭遇漕帮，说明他改变路线产生了变数。
"他娘的！"刀疤脸突然压低声音，"快禀报二当家，是官盐！"
机会来得比预料更快。沈砚在阴影中勾起嘴角，故意碰到一摞盐袋。巨响引来漕帮众人时，他己然换了副面孔，战战兢兢举着双手："各位好汉饶命！小的是茶商，付了银子搭船的..."
"茶商？"刀疤脸狐疑地打量他粗布衣衫，"官盐船上哪来的茶商？"
沈砚缩着脖子，活像个被吓破胆的平头百姓："昨夜在码头给银子的那位爷说...说这是运丝绸的私船..."他故意露出腰间半截路引，"小的要去临州探亲..."
刀疤脸一把抢过路引。粗糙的纸张上，"陈五"的商籍印信清晰可见——这是沈砚从刺客身上摸来的，虽然名字是假的，但官印绝对真实。
"大哥，要不要..."旁边混混比了个抹脖子的手势。
"蠢货！"刀疤脸踹了手下，"带他去见二当家！"
沈砚被推搡着上了岸，暗中记下沿途地形。这里应该是落马坡，前世漕帮在此处有个秘密码头。转过一片芦苇荡，木寨墙上"漕运平安"的褪色红字印证了他的猜测。
寨子里飘着酒肉香气，十几个汉子正围着一口大锅吃喝。主座上的独眼男子扔开啃光的羊腿，用手在衣襟上擦了擦："官盐？"
"回二当家，整整两百袋，盖着户部的红戳！"刀疤脸谄媚道，"还逮着个搭顺风船的。"
独眼龙的目光像刀子刮过沈砚的脸："哪家的茶商敢搭官船？"
沈砚膝盖发着抖，眼神却往独眼龙腰间瞟——那里挂着枚铜钥匙，形制分明是官仓所用。他立刻佯装惊恐地扑倒在地："大人明鉴！小的真不知情啊！昨夜给银子时，那位爷还、还给了这个..."他从袖袋抖出半块碎银，上面沾着朱砂。
独眼龙脸色骤变。沈砚心里冷笑，这朱砂印记是太子私兵所用，上辈子他替太子背的就是私调官盐的罪名。
"都滚出去！"独眼龙突然暴喝。待众人退下，他一把揪住沈砚衣领："谁派你来的？"
"那位爷只说...说三日后青龙湾有人接应..."沈砚装作吓得语无伦次，"小的真不知道运的是盐啊..."
独眼龙独眼中精光闪烁。沈砚知道他在权衡——私吞官盐是死罪，但若是太子的人故意设局...
"二当家！"突然有人闯进来，"上游下来条官船，打着按察使的旗号！"
沈砚瞳孔微缩。不对，前世今日按察使应该在查科场案！他瞬间想通关键——太子这是要黑吃黑，借官府之手除掉漕帮这个中间商！
独眼龙显然也想到这点，脸色铁青地拔刀。沈砚突然压低声音："我能带二当家活着出去。"
"就凭你？"刀疤脸嗤笑。
沈砚不慌不忙指向东南角："寨后有条小路通鹰嘴涧，涧下有溶洞首通下游。"在独眼龙变脸前，他快速补充，"按察使的船吃水深，追不进浅滩。"
"你怎知道这些？"独眼龙刀尖抵住他咽喉。
"小的祖上是猎户。"沈砚露出憨厚笑容，手指却悄悄摸向藏在袖中的毒针。若说不通，他不介意再多杀一人。
水寨突然警锣大作。独眼龙咒骂着收刀："带路！若敢耍花样..."
沈砚弓着腰往前跑，心跳却平稳如常。经过粮仓时，他故意绊倒，袖中准备好的火折子顺势滚进干草堆。等众人冲出寨门，身后己然腾起浓烟。
"你！"独眼龙猛然回头。
"制造混乱才能脱身。"沈砚面不改色，"二当家腰间钥匙是官制，想必不愿与按察使打照面。"
独眼龙深深看他一眼，突然扯下钱袋扔来："跟着漕帮干，保你吃香喝辣。"
沈砚掂了掂钱袋，露出市侩笑容。当众人钻进溶洞时，他落在最后，将那块沾朱砂的碎银悄悄塞进刀疤脸的包袱。
三日后，按察使会在刀疤脸住处搜到证物，而太子永远想不到，本该葬身火海的漕帮二当家，会成为他盐税案上最致命的人证。
——
暮色降临时，沈砚蹲在溪边洗净脸上煤灰。怀中钱袋里除了银两，还有张让他心惊的纸条——"昭阳公主春日宴，酉时三刻"。
这是独眼龙塞给他的，字迹竟与前世母亲绝笔信一模一样。
远处官船的火光映红半边天。沈砚攥紧纸条，突然想起上辈子昭阳公主那句讥讽："沈公子这般硬气，怎么不反了这天？"
他折断一根芦苇扔进水中，看它被湍流卷向下游。这次，他要让那位金枝玉叶亲眼看看，什么叫翻天覆地。
