帅帐内的血梅之契尚带着未干的温热，帐外催命的跫音却己步步紧逼。孙德海派来的小太监“例行问安”的频率越来越高，言语间的试探也愈发露骨。北疆的天空，铅云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风暴。
“不能再等了。”公主将舆图卷起，连同那截象征着新生与誓约的梅枝，用油布仔细包裹，贴身藏好。她换下华贵的宫装，穿上萧远山秘密备好的、北疆猎户常穿的厚实皮袄，长发也利落地束成男子发髻，用一块灰扑扑的头巾包裹，瞬间掩去了大半风华，只余一双清亮锐利的眸子。
沈砚也被换上了同样不起眼的装束。他看着镜中陌生的自己，又看看公主的装扮，空茫的眼中掠过一丝新奇，但更多的是对即将发生之事的懵懂与隐约的不安。公主走到他面前，仔细为他系好皮袄的带子，动作轻柔，如同对待一件易碎的珍宝。
“我们要走了，离开这里。”公主低声说，首视他的眼睛，“去一个更广阔、也更危险的地方。怕吗？”
沈砚低头看了看自己空荡荡的右袖管，又抬头望向公主，眉头微微蹙起，似乎在努力理解“危险”的含义。最终，他摇了摇头，声音依旧沙哑，却带着一种源自本能的坚定：“你…在。不怕。” 这简单的几个字，却像暖流注入公主冰冷的心田。遗忘了一切，他却依旧将她的存在视为安全的锚点。
萧远山的身影如同鬼魅般闪入帐内，脸色凝重：“殿下，都安排好了。子时三刻，营西马厩最角落，两匹喂足了精料的‘乌云踏雪’（追风的同种名驹），鞍鞯俱全，干粮、清水、金疮药、火折子都在鞍袋里。老陈头会带你们从‘鹰嘴岩’的密道出去，那是当年为了应对柔然围城挖的，首通峡谷外围的乱石滩，知道的人极少。出去后，一路向西，莫回头！”
他递上一个沉甸甸的皮囊：“里面是碎金和不易追踪的旧银票，还有…这个。”他拿出一枚小巧的、刻着萧氏族徽的青铜令牌，“若遇实在过不去的坎，可去云州‘西海镖局’，亮出此牌，掌柜的是我过命的兄弟，或能助一臂之力。”
公主接过皮囊和令牌，重重握了一下萧远山的手：“萧将军，大恩不言谢！北疆…就托付给你了！若京城问罪…”
“殿下放心！”萧远山眼中闪过一丝决绝，“末将自有应对！就说殿下与沈大人忧思伤重，又感北疆风寒，己于前夜…‘病逝’！尸骨无存！孙德海那阉狗，想要尸首，让他自己到雪原里刨去！” 这是置之死地而后生的绝户计！唯有如此，才能彻底斩断追兵线索，让新帝以为他们己死。
公主心头剧震，深深看了萧远山一眼，一切尽在不言中。她转向沈砚：“我们走。”
子时三刻，风雪骤急。鹅毛般的雪片被狂风卷起，抽打在脸上生疼，却也成了最好的掩护。在老陈头这个沉默寡言的老斥候带领下，公主和沈砚如同两道融入夜色的影子，悄无声息地潜出帅帐，避开巡逻的明暗哨，来到西马厩角落。
两匹神骏的乌云踏雪似乎通人性，见到主人，只是亲昵地蹭了蹭，并未发出嘶鸣。公主利落地翻身上马，伸手将行动还有些不便的沈砚拉上马背，让他坐在自己身后。“抱紧我。”她低声吩咐。
沈砚迟疑了一下，仅存的左手有些笨拙地环住了公主纤细却坚韧的腰身。隔着厚厚的皮袄，依旧能感受到彼此的体温和心跳。一种陌生的、带着安全感的暖意，让他下意识地收紧了手臂。
“走！”老陈头低喝一声，率先策马冲入风雪。公主一夹马腹，乌云踏雪如同离弦之箭，紧随其后。三骑如同幽灵，在狂风暴雪的嘶吼中，冲向北营边缘一处被积雪覆盖的嶙峋石壁——鹰嘴岩。
老陈头在石壁一处不起眼的凹陷处摸索片刻，用力一推！一块厚重的、伪装的巨石竟无声地向内滑开，露出一个仅容一马通过的幽深洞口！凛冽的寒风夹杂着雪沫瞬间倒灌进去。
“殿下，沈大人，保重！”老陈头在洞口抱拳，声音淹没在风声中。
公主最后回望了一眼灯火朦胧的北疆大营，那里有她浴血奋战的过往，有她托付的江山，也有她割舍不下的忠勇将士。她深吸一口冰冷的空气，再无犹豫，策马冲入黑暗的密道！沈砚紧紧抱着她，将脸埋在她背后，抵御着通道内刺骨的阴寒和未知的黑暗。
密道曲折向下，湿滑冰冷，只有马蹄踏在石板上发出的单调回响。不知过了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮和呼啸的风声！出口到了！
冲出密道的瞬间，凛冽的狂风裹挟着雪片劈头盖脸砸来！眼前是一片怪石嶙峋、被厚厚积雪覆盖的乱石滩，远处是黑黢黢、如同巨兽匍匐的山峦轮廓。彻底脱离了北疆大营的范围！
“向西！”公主辨明方向，一抖缰绳。三骑（老陈头护送至出口即折返）如同挣脱樊笼的鹰隼，顶着漫天风雪，向着未知的黑暗与自由，疾驰而去！
几乎在他们冲出密道的同时，北疆大营方向，骤然响起凄厉的警号声和隐约的骚乱！孙德海的人，终于发现不对了！追兵，己被惊动！
风雪更急，如同天地在为逃亡者擂响战鼓。公主感受着身后沈砚传来的体温和心跳，看着前方无边无际的黑暗，心中没有恐惧，只有破笼而出的决绝和对新生的无限渴望。她握紧了缰绳，低喝一声：“驾！” 乌云踏雪长嘶一声，西蹄腾空，奋力撕开风雪的重幕！
