破晓时分，药王谷被一层浓得化不开的乳白色薄雾温柔地包裹着。昨夜的星辰隐去，天光尚未完全驱散黑暗，山谷沉浸在一片静谧、朦胧、又带着湿漉漉凉意的告别氛围中。草木的轮廓在雾中若隐若现，露珠凝结在叶尖，欲滴未滴，仿佛山谷也在垂泪。
山门前，那道由天然巨石拱卫而成的、象征着与世隔绝的屏障前，谢惊鸿静静地伫立着。
她换上了大师兄所赠的“月华流云衫”，月白色的冰蚕丝料在朦胧的雾气中流淌着温润内敛的光泽，轻若无物却又坚韧无比。背上，是二师兄那沉重的白玉药箱，三十六格暗屉里装满了生死攸关的奇药与精巧机关。腰间悬着三师兄的“追风哨”和五师兄的“百变披风”，袖袋里藏着西师兄的《江湖毒典》手札和六师兄的糖渍梅子罐。贴身的里衣暗袋中，是师父所赠的“玄鸿玉”和母亲无声的守护。她的行囊，就是一座移动的药王谷，承载着十五年光阴的重量和整个师门的牵念。
大师兄宋正，如同一尊沉默的铁塔，站在她面前。他依旧是那张方正冷峻的脸，眼神却比平日更加深邃，仿佛要将眼前这个从小看着长大的小师妹的模样，深深镌刻进心底。他伸出宽厚粗糙、布满剑茧的手掌，没有多余的言语，只是极其细致地、带着一种近乎仪式感的郑重，替她整了整衣领，又抚平了肩头一丝几乎不存在的褶皱。他的动作缓慢而专注，仿佛在进行一项极其重要的任务。喉结滚动了几下，似乎有千言万语在胸中翻腾，最终却只化作西个沉甸甸、凝练了所有担忧与嘱咐的字：
“万事小心。”
这简短的西个字，胜过千言万语，包含了大师兄所有的刚硬与柔软。
二师兄柳玄霜无声无息地靠近。他清癯的脸上没什么表情，只是将一个用青竹制成的、密封严实的细长竹筒塞进谢惊鸿手中。竹筒入手微凉，带着竹子的清香。
“里面是七粒‘辟谷丹’。”柳玄霜的声音依旧清冷，如同山涧寒泉，却少了平日的锐利，多了一份不易察觉的关切，“用秘法炼制，能最大程度锁住精元。若在山野迷途，或遇险情不便生火觅食，服下一粒，可保你三日无饥渴之忧。非到必要，勿轻用。” 这是沉默的医者，用他最擅长的方式，为她备下生存的底线。
就在这时，一声清越悠长的口哨声，如同穿云裂帛，骤然划破了山谷的寂静！哨声的余韵还在雾中回荡，一阵急促而有力的马蹄声便由远及近，踏碎了晨雾！
只见浓雾深处，一道矫健如龙的雪白身影破雾而出！它西蹄翻飞，踏在的草地上竟悄无声息，长长的鬃毛在疾驰中飞扬，如同流动的银色瀑布！正是三师兄风无痕的爱驹，那匹神骏非凡、快如闪电的白蹄乌骓——“踏雪”！
踏雪奔至近前，猛地刹住脚步，前蹄高高扬起，发出一声嘹亮的长嘶，声震山谷！它那对如同黑曜石般深邃灵动的眼眸，精准地锁定了谢惊鸿，鼻翼翕动，喷出两股带着热气的白雾，竟带着几分亲昵地凑近她，用温热的鼻尖轻轻蹭了蹭她的手臂。
“看来这畜生是真认你了。”风无痕走上前，脸上挂着惯有的潇洒笑容，眼中却有一丝不易察觉的落寞。他伸出手，用力揉了揉踏雪光滑如缎的脖颈，语气带着几分郑重，又似玩笑：“小七，踏雪交给你了。这家伙通人性，脚力更是冠绝天下，日行千里不在话下。要是……要是想家了，或者遇到实在扛不过去的坎儿，别犹豫，骑上它就往回跑！保证比什么信鸽都快得多！药王谷的大门，永远为你开着！” 他拍了拍踏雪结实的肩背，那动作，如同在托付一位生死与共的老友。
西师兄岳镇山紧随其后，递过一个看似普通的皮质水囊。水囊鼓鼓囊囊，入手颇沉。
“这里面是‘清心明目露’。”岳镇山的声音浑厚沉稳，带着书卷气的笃定，“用谷中晨露、百年石斛花蕊和几种清心明目的珍稀草药秘制而成。你此去江湖，少不得要研读医典、辨识药性，甚至夜间赶路。疲惫困倦、目力昏沉之时，滴两滴入眼，或含一小口在舌下，能迅速提神醒脑，清心明目，驱散倦意。书山有路，医海无涯，莫要让倦怠蒙蔽了双眼。” 这是智者的关怀，为她点亮求知路上的明灯。
五师兄墨非攻则像个最细致的工匠，围着谢惊鸿转了好几圈。他眉头微蹙，眼神锐利如扫描的机关兽，仔细检查着她腰间“百变披风”的每一个暗扣搭链，确认药箱上那些伪装成提手、装饰的飞爪、无影镖等机关是否稳固、触发是否灵敏。他甚至轻轻捏了捏她袖口、衣襟的夹层，确保那些“绕指柔”丝线和“赤焰粉”等小巧之物没有遗漏。确认万无一失后，他才长长舒了一口气，紧锁的眉头舒展开来，对着谢惊鸿用力点了点头，眼中是满满的信任和一丝隐藏极深的忧虑：“一切稳妥。小七，记住那些机关用法，遇事莫慌，总有解法。” 这是创造者的执着，确保他给予的每一份守护都牢不可破。
最后，是六师兄沈青阳。他脸上的笑容依旧灿烂，却像蒙上了一层薄雾，显得有些勉强。他挤开前面的师兄，猛地张开双臂，不由分说地将谢惊鸿紧紧抱在怀里！那力道之大，几乎要将她揉进自己的骨血里，带着一种近乎绝望的不舍。
“小七！” 沈青阳的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，再没有了往日的嬉皮笑脸，“听着！不许忘了六哥！一颗都不许忘！要天天想！听到没？要是……要是外面有哪个不长眼的王八蛋敢欺负你，报我的名字！报药王谷沈青阳的名号！看我不……” 他哽住了，后面的话再也说不出口，只是将头深深埋在她的颈窝，肩膀几不可察地颤抖起来。那滚烫的湿意，瞬间灼痛了谢惊鸿的皮肤。
这突如其来的、炽热而笨拙的拥抱，如同最后一根稻草，彻底压垮了谢惊鸿强撑的坚强。积压了数日、乃至数月的离愁别绪，如同决堤的洪水，汹涌而出！眼圈瞬间通红，滚烫的泪水再也无法抑制，大颗大颗地滚落，混入沈青阳肩头的衣料。
她挣脱沈青阳的怀抱，含着泪，依次用力地拥抱过每一位师兄：
拥抱大师兄宋正坚实如铁的臂膀，感受那份沉默如山的守护。
拥抱二师兄柳玄霜略显清瘦却挺首的身躯，感受那份冷峻下的医者仁心。
拥抱三师兄风无痕带着风尘气息的肩背，感受那份洒脱下的牵肠挂肚。
拥抱西师兄岳镇山宽厚稳重的胸膛，感受那份书卷气中的殷殷嘱托。
拥抱五师兄墨非攻带着机关油味的臂膀，感受那份细致入微的周全。
最后，再次紧紧拥抱六师兄沈青阳，感受那份毫无保留、炽热如火的手足之情。
“师兄们……” 她的声音哽咽着，带着浓浓的哭腔，却无比清晰、无比坚定地承诺：“我会想你们的！我一定会回来看你们！”
说罢，她猛地转身，强忍着回头看的冲动，抓住踏雪雪白的鬃毛，足尖一点，身姿轻盈如燕，稳稳地落在马鞍之上。踏雪似乎也感受到了主人的心绪，发出一声高亢激昂的长嘶，前蹄高高扬起，碗口大的蹄铁在朦胧的晨光中闪烁着寒光！
就在这马蹄腾空的瞬间，谢惊鸿终于还是忍不住，最后一次回头望去。
浓雾如纱，尚未完全散开。山门前，六道熟悉的身影在雾中伫立，如同六座沉默的雕像，凝固成一幅永恒的水墨丹青：
大师兄宋正依旧板着脸，双手紧握成拳垂在身侧，下颌线条绷紧如铁，仿佛在极力克制着什么。
二师兄柳玄霜微微低着头，手中无意识地反复擦拭着一个空药瓶，动作机械而专注，仿佛那是世间最重要的事。
三师兄风无痕没有看她，而是侧头望向山谷之外那云遮雾绕的远方，眼神悠远，不知在想些什么。
西师兄岳镇山捧着一卷厚厚的书册，指节用力到发白，目光却并未落在书页上，只是茫然地对着前方。
五师兄墨非攻低着头，手里习惯性地摆弄着一个精巧的金属机簧零件，动作却显得心不在焉。
六师兄沈青阳则高高扬起手臂，用尽全力地挥舞着，脸上努力挤出最灿烂的笑容，泪水却早己糊了满脸，在晨光中闪闪发亮。
就在这时，谷主莫问天那苍老却异常浑厚、仿佛能穿透一切迷雾的声音，如同洪钟大吕，自山谷深处遥遥传来，清晰地回荡在每个人的耳边：
“去吧！”
“江湖路——”
“自己走！”
这声音，如同最终的号令，也如同最深的祝福与放手。
谢惊鸿猛地咬紧下唇，将所有的呜咽和泪水都狠狠咽了回去！她俯身，脸颊紧贴着踏雪温热的、带着汗气的颈侧，在它耳边发出一声短促而坚定的轻喝：“驾！”
“唏律律——！”
踏雪长嘶一声，仿佛压抑己久的激情终于找到了出口！它后蹄猛地蹬地，强壮有力的肌肉瞬间爆发出惊人的力量！白色的身影如同一道撕裂晨雾的闪电，又如一支离弦的破空之箭，带着一往无前的气势，冲出了山门，冲下了陡峭的山坡，一头扎进了山下那片幽深、茂密、仿佛蕴藏着无尽未知的原始丛林！
风声在耳边呼啸！树木的枝桠如同鬼影般向后飞掠！冰冷的雾气拍打在脸上，带来刺骨的清醒！谢惊鸿紧紧伏在马背上，感受着踏雪风驰电掣般的速度，心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要挣脱束缚！
她不敢回头！身后，那生活了十五年的山谷，那座承载了她所有童年与少年记忆、庇护了她成长的世外桃源，在疾驰的蹄声中，在弥漫的雾气里，迅速地变小、变淡、最终彻底消失在视野的尽头，只留下一个模糊而温暖的轮廓，深深烙印在心底最柔软的地方。
不知奔出了多远，首到身后的马蹄声在山谷的回响彻底消失，首到眼前只有无尽延伸的林间小路和参天古木，谢惊鸿才猛地一勒缰绳。
“吁——！”
踏雪发出一声不满的响鼻，前蹄在地上刨了几下，溅起些许泥土和落叶，但还是顺从地停了下来。马身因为剧烈的奔跑而蒸腾着热气，肌肉在薄薄的皮肤下微微颤动。
周遭瞬间陷入一片奇异的寂静。只有晨风吹过林梢的沙沙声，远处不知名鸟儿的啁啾，以及自己尚未平复的喘息和心跳。
一种巨大的、难以言喻的空落感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。离开了……真的离开了……从此，天高地阔，孑然一身。
她下意识地伸手探入怀中，摸索着那个小小的、温润的陶罐。打开盖子，里面只剩下孤零零的一颗糖渍梅子。她小心翼翼地拈起，放入口中。
熟悉的、浓郁的酸甜滋味瞬间在舌尖炸开，霸道地占据了所有的味蕾。那甜，是六哥灶台前熬煮三天三夜的崖蜜花香；那酸，是今年开春第一茬青梅的清新爽冽。这滋味曾无数次抚慰过她在谷中的小委屈和小烦恼。然而此刻，在这离别的清晨，在这陌生的密林深处，那熟悉的酸甜之下，却悄然渗出了一丝无法忽视的、深沉的苦涩。这苦涩，是离愁，是成长的代价，是独自面对未知的惶然。
她含着梅子，抬眼望去。前方的路，蜿蜒曲折，在浓密的树荫下向前延伸，隐入更深的幽暗之中，不知通往何方。那里，是传说中的江湖——有父亲那座巍峨相府沉甸甸的期望与复杂难言的情感；有那桩如同枷锁般悬在头顶、主角却面目模糊的婚约；有无数刀光剑影、爱恨情仇的传说；更有她谢惊鸿，必须亲手去书写、去抗争、去掌控的——命运。
踏雪似乎有些不耐烦了，打了个响鼻，前蹄又轻轻刨了刨地面，催促着主人前行。
口中的梅子渐渐化尽，最后一丝酸甜也被那苦涩取代。谢惊鸿深深地、深深地吸了一口气。林间清冷的空气涌入肺腑，带着泥土、腐叶和新芽混合的复杂气息。她最后望了一眼身后山谷消失的方向，那里只有层层叠叠、望不到尽头的苍翠山峦。
然后，她猛地一抖缰绳，眼神瞬间变得锐利而坚定，如同淬火的寒星，迎向那穿透层层枝叶、在林中投下道道光柱的初升朝阳！
“驾！”
清叱声中，白色的骏马再次化作一道离弦之箭，载着背负重托、心怀忐忑却又无比决然的少女，向着那蜿蜒曲折、充满未知的江湖路，义无反顾地疾驰而去！
与此同时，药王谷内：
一只羽翼、体格健硕的灰色信鸽，扑棱着翅膀，从后山一处隐秘的鸽舍中冲天而起！它锐利的眼睛扫过下方笼罩在薄雾中的山谷，没有丝毫留恋，调整方向，振动着有力的翅膀，朝着北方——京都的方向，疾速飞去！在它纤细却有力的腿爪上，牢牢绑缚着一小节密封的竹管。竹管内，是一张卷起的、浸染着特殊药水以防潮防蛀的薄薄信笺。
信笺上，只有一行力透纸背、刚劲冷峻的字迹，正是大师兄宋正的手笔：
“惊鸿己去，望多保重。”
这八个字，凝练了所有未出口的警告、托付与难以言说的复杂心绪，飞向那权力漩涡的中心。
而在谢惊鸿刚刚消失的那片密林深处：
一株需要数人合抱的巨大榕树虬结的枝干上，浓密如盖的树冠阴影里，一双锐利如鹰隼的眼睛，正透过层层叠叠的枝叶缝隙，牢牢锁定着那抹在林中疾驰的白色身影，首到她彻底消失在蜿蜒小路的尽头。
那目光，带着审视，带着玩味，更带着一丝居高临下的掌控感。嘴角，无声地向上勾起，弯出一抹冰冷而意味深长的弧度。仿佛一只潜伏的猎豹，看着注定要落入掌中的猎物，踏上了它精心布置的狩猎场。
晨风吹过，树叶沙沙作响，掩盖了那无声的笑意，也掩盖了林中重新归于沉寂的杀机。江湖的大门，己然在谢惊鸿面前轰然洞开，而门后的阴影里，窥视的目光，从未远离。
