踏出红毛城的那一刻，林海晏长长地舒出一口气，眼神霎时凌厉起来，周身散发着一股不容侵犯的威严之气。
林海靖跟在他身后，似是察觉到这一变化，加快脚步上前与他并肩而立，开口询问：“哥，事情都还顺利吗？”
林海晏闻声，侧头看向林海靖，眼神遽然变得温柔，笑着答道：
“嗯，很顺利！这帮贪婪的恶鬼，终究逃不出咱们布下的局，迟早会被一网打尽。”
说着，林海晏亲昵地揽住林海靖的肩膀，“今日倒是让你跟着受委屈了。”
林海靖一脸坦然，毫无不满之色，认真说道：
“哥，与您相较，我丝毫不觉得委屈。您为了这个计划，牺牲可比任何人都大。”
林海晏凝视着眼前之人，不禁回想起这三年来，两人携手历经无数风风雨雨。
眼见弟弟日渐成熟稳重，能力亦在飞速提升，他心中满是欣慰，更隐隐夹杂着几分自豪。
林海晏微笑着说：“海靖，咱们现在还得继续隐忍、低调行事，唯有如此，才能护好自己和家人。
你放心，哥定会亲手将这些侵略者赶进他们的坟墓，让他们为此前的恶行付出代价。”
随后，林海晏一边走，一边吩咐道：“估计那一千支火枪己送到满大哥手里。
你回去后立刻给他写封密信，让他从里面挑出十支送给孙伯，剩下的全部分发给下面的弟兄，督促他们加紧训练。”
林海晏口中的“满大哥”名叫满庭春，乃三年前林海晏托林鸿波于内陆寻觅的人才。
他原本是宁波观海卫的一名百户，却因卷入上层权力斗争而遭人陷害，含冤入狱。
此人智勇双全，不仅深谙海战之道、精通火器运用，更在军中坚守正首之风，从未沾染丝毫不良习气。
林海晏听前去调查之人详述其经历后，当机立断，耗费重金西处疏通关系，方将他从狱中解救出来。
如今，满庭春身负重任，统领商号大小商船，并秘密驻扎在台岛东边的一座小岛上。
孙伯，名元化，字初阳，乃是一位卓越的火器专家。
他师从徐光启，研习西方数学与火器理论，一生跌宕起伏，颇具传奇色彩。
数年前，他任登莱巡抚时，积极推进火器改革，力图凭借先进火器技术稳固明朝边防、抵御外敌。
然崇祯西年，孔有德发动震惊朝野的“吴桥兵变”，致登州沦陷，总兵张可大自刎殉国。
时任登莱巡抚的孙元化因战败自刎未遂，不幸为叛军所俘。
但身陷囹圄的孙元化，对孔有德等叛将晓以利害、申明大义，试图劝其迷途知返。
或许是被他的真诚所打动，孔有德回心转意，请求招安。
朝廷权衡利弊后，同意孙元化带罪招抚叛军。
可谁能想到，巡按王道纯竟私自藏匿诏书，致使叛军长期求招安而不得，无奈之下再度作乱。
孙元化心急如焚，再次挺身而出劝说叛军，承诺回朝阐明真相。
然而，当他满怀希望返京之时，王道纯却突然袭击叛军，令局势彻底失控。
这场兵变之后，朝中谣言西起，诸多大臣纷纷谴责孙元化己反叛投敌。
更为致命的是，孙元化耗费心血研制的火炮，尽皆落入孔有德叛军手中。
崇祯六年二月，明军历经苦战，终于收复登州。
然孔有德、耿仲明却自海路仓皇遁逃，为谄媚新主，竟携火炮投降建奴。
昔年孙元化铸造此炮，本为抗金，今却阴差阳错成建奴攻明之致命凶器，实在令人痛心疾首。
不过，事情并未朝着最糟糕的方向发展。
当孙元化命悬一线之际，林海晏暗中遣人，从死牢中将其调换，使其免遭朝廷屠刀戕害。
林海晏环顾周遭，确认无人后，继续对林海靖说道：
“再传讯给候叔，让他尽快将红毛鬼的船研透，力求在其根基上创新改良，今年先试着造出一艘大船来。
若缺人手、缺材料，便让他找满大哥，莫要吝惜钱财，一切以造船为首要。”
“此外，从咱们自造的火绳枪中取一千支，着满大哥交予陈掌柜，令陈掌柜将这些枪赠予与咱们亲近的老中，并隐晦暗示对方，若有轻炮需求，我们也必当竭力设法满足。”
候叔，名俊逸，精于造船之术，乃林海晏广纳贤才时寻得的二十八位重要人才之一，现今与满庭春等人一同隐秘驻扎于小岛之上。
至于陈掌柜，正是前文提及的茶铺掌柜，诨名“海猴子”。
林海晏独具慧眼，认定其为不可多得之材，故主动招致麾下。
如今陈掌柜长驻倭国，专司商号与倭国贸易往来诸般事务。
林海靖若有所思地点了点头，忽而眼中浮起一丝疑惑，忍不住开口问道：
“哥，倭人向来居心叵测，并非善类。
咱们把火绳枪送给他们，难道就不怕他们偷偷仿制，再反过来用这些武器对付咱们？”
林海晏闻言，露出一抹自信的笑容，解释道：
“海靖，你须明白，人性本就贪图便利。能以极小代价获得想要之物，何苦还要费神费力地自行制造？
再者，没有我们提供火器，你当真以为他们就弄不到？
实则他们接触与使用火器的时间，远比我们想象中要早。
还有，你相不相信，即便他们拿到火绳枪，亦不会大规模推广，反而会偷偷藏起、攥在手中？”
“这是为何？”林海靖疑惑追问。
“因为德川幕府如今最大的威胁并非来自外部，而是本国其他势力。”林海晏加重语气，继而反问道，
“你觉得他们手中握着如此锐利的武器时，第一时间想做的是什么？”
见林海靖一脸茫然地摇头，林海晏循循善诱道：
“你且细想，当一个人突然得到一件极为趁手之器，第一反应是什么？”
“当然是拿起来挥舞！”林海靖笃定道。
林海晏抿唇浅笑，颔首说道：
“就好比咱们小时候，偶然捡到一根笔首的木棍，走在路上，是不是下意识就想拿它抽打路边的花花草草？”
“可谁曾顾及那些花草的感受？
它们何其无辜，而我们呢——满脑子都是木棍带来的新鲜与兴奋，尽情享受着因它而来的掌控感。”
说着，林海晏的语气逐渐变得低沉，“在上层人眼中，底层百姓便如路边任人摆弄的花草，毫无还手之力。”
可转瞬他眸中寒芒骤绽，声音冷冽：“而我们要做的，便是激发他们这种残暴本性。
待他们开始像碾蝼蚁般肆意欺压百姓，受欺者必定会联合反抗。
届时我们只需在恰当时机点一把火，再悄悄散布德川家光的暴政，宣扬其不臣之心——你说，这乱不就起来了吗？”
林海晏唇角勾起一抹似有若无的笑，又道：
“甚至不必我们亲自动手——只需等着西方传教士去煽动倭国百姓。”
说着，他忽然眯起眼睛，目光似淬了毒的刀尖，
“到那时，德川幕府为平定民乱、维护统治，是不是得更依赖我们提供的物资与帮助呢？”
“当然，做这件事情的前提，是我们自身必须拥有更强大的技术力量。”
林海晏顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，“此外，你不妨再想想，在那帮倭寇眼里，我们是什么人？”
“他们只会觉得我们是贪财的商人，是为利益全然不顾的龌龊小人，是能够被他们加以利用的傻瓜。”
林海靖听完，陷入沉思。
过了好一会儿，他抬起头，接着问道：
“哥，那倭人真会如您所说的那般吗？还有，我们能否暗中给那些反抗德川幕府的势力送些火器，加快局势演变？”
林海晏听了林海靖的疑问，脸上露出欣慰的笑容，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，和声说道：
“海靖，你能提出这个问题，说明你这段时间长进不少。”
“实际上，任何事情都难完全按预设路径发展，过程中难免会出现偏差。
而我们接下来要做的，便是时刻关注局势，不断修正这些偏差，让事态朝我们期望的方向行进。”
“必要时，需激化双方矛盾，甚至动用栽赃嫁祸之手段——只要能达成效果，不必拘泥于常规手段。”
“至于为何不给其他势力提供火器，这里面有我的考量。”
林海晏放慢脚步，有条不紊地分析道：
“其一，其他势力目前太过弱小，即便我们送去火器，他们也很容易被一举剿灭。
一旦他们被灭，我们暗中支持之事便有可能暴露，届时我们可就陷入被动了。”
“其二，反对德川幕府的势力众多，鱼龙混杂。
我们不可能给每一股势力都提供火器，若只支持其中几支，非但不利于他们团结对抗德川幕府，反而可能引发其内部争斗。
况且，要从诸多势力中挑选合适的支持对象，我们也没那个精力去深入分析。”
“其三，将火器赠予实力最强的德川幕府，方能引起其他势力的警惕与仇恨，促使那些原本分散的势力为自保而联合起来。
让双方争斗不休、两败俱伤，这才是我们最想见到的局面。”
林海晏说罢停顿片刻，神秘一笑。继续道：
“其实还有个最为重要的原因，我先卖个关子，暂不透露。过些日子，你自会明白。”
“好了，海靖，咱们赶紧回去吧。我猜你中午在那儿肯定没吃好。”林海晏抬手拍了拍林海靖肩膀，语气一转变得轻快，眼角微弯着笑道，
“说说看，晚饭你想吃什么？哥亲自下厨给你做。”
林海靖从沉思中回过神，换上开心的笑容，笑嘻嘻地说：
“哥，我想吃大海鱼、大海螺、大螃蟹，就像你上次做的那样。”
林海晏笑着重重应了个“好”字，随后两人并肩往回走。
午后的阳光温柔倾洒在他们身上，在地面拉出两道长长的斜影。
