清晨的阳光洒落在宗门广场上，微风拂过青石地面，带起几片落叶。栖梧站在人群外围，目光平静地望着前方那块被围得水泄不通的公告栏。
“任务榜更新了。”她低声自语。
周围的人群议论纷纷，大多都是在猜测这次的任务内容。有人说是去北境山脉猎杀一头作乱的三阶妖兽，也有人说是要护送一批珍贵灵药前往外宗。但真正确切的消息，还得等挤进人群里才能知晓。
她没有贸然上前。昨日刚刚突破，体内的血脉之力尚在适应阶段，她不愿在这种场合消耗无谓的精力。更何况——她眼神微沉，余光瞥见不远处站着的任瑶萱等人，正冷眼朝这边张望。
“师妹，你在看什么呢？”一道熟悉的声音从身后传来。
栖梧回头，看见林婉正巧走到身边，手里还拎着一壶刚买的清茶。
“任务榜。”栖梧答道，“你来得正好。”
林婉会意一笑，点头道：“我也是为这个来的。不过现在人太多了，一时半会儿挤不进去。”
“不用我们亲自去。”栖梧语气淡然，“让别人替我们查。”
话音未落，一个身影己经钻进了人群之中。是那位热心师兄——赵辰。他个子不高，身形瘦削，却灵活得很，眨眼间就挤到了最前排。
两人站在原地等待，不多时，赵辰便气喘吁吁地跑了回来，脸上带着兴奋的笑意。
“找到了！”他压低声音，“这次的任务是去西岭山采集‘紫心莲’，数量不限，但至少要带回三株完整的。任务等级是中阶，完成者可获得宗门贡献点五十，还有机会获得长老赐下的丹药。”
“紫心莲？”林婉皱眉，“那不是生长在极寒之地的灵药吗？据说只有在极阴环境下才会开花，而且成熟期极短，稍有不慎就会枯萎。”
“没错。”赵辰点头，“所以必须组队前往，单打独斗很难完成。”
栖梧听完后神色不变，心中却己有了打算。
“我们要组队。”她说，“时间紧迫，不能拖。”
林婉点头：“那你有名单了吗？”
“除了你和赵师兄之外，我想找陈墨和苏澜。”栖梧看向赵辰，“你能帮忙通知他们吗？”
赵辰爽快答应：“没问题，我现在就去找他们。”
“别太张扬。”栖梧提醒，“有人盯着我们。”
赵辰立刻会意，冲她眨了眨眼，转身消失在人群中。
林婉看着他的背影，轻声道：“赵师兄倒是挺热心。”
“因为他知道，跟着强者走，才有机会变得更强。”栖梧淡淡地说。
林婉笑了笑，没再说话。
不多时，赵辰带着陈墨和苏澜赶了过来。西人汇合后，迅速转移到了一个相对安静的角落，开始商议具体细节。
“任务发布地点是西岭山，距离宗门约莫三百里，预计行程三天左右。”栖梧翻开手中的一张地图，指着上面的标记，“那里常年积雪，灵气稀薄，妖兽出没频繁。我们必须小心行事。”
“紫心莲的成熟周期很短，我们得尽快出发。”陈墨皱眉，“否则等它凋谢了，任务就白来了。”
“所以我们今晚就得动身。”栖梧道，“我己经请示过师父，他说只要今日完成组队手续，便可立即出发。”
“那还等什么？”苏澜跃跃欲试，“我们现在就去登记。”
“等等。”林婉忽然拉住她，“先看看她们有没有动作。”
她指的是任瑶萱那边。
果然，任瑶萱等人此时也注意到了栖梧一行人的动静，彼此交换了个眼神，随后朝这边走了过来。
“哟，这么快就组好队了？”任瑶萱笑吟吟地开口，语气却不怎么友好，“真有效率。”
栖梧看了她一眼，神色平静：“比你们磨蹭强些。”
任瑶萱笑容微僵，随即恢复如常：“那祝你们一路顺风咯，千万别遇上什么意外。”
“谢谢关心。”栖梧不卑不亢，“也希望你们好运。”
任瑶萱眯了眯眼，似乎还想说什么，却被她身旁的一个女弟子拉住，低声说了几句，最终只是冷冷一笑，带着人离开了。
“她们肯定也在组队。”林婉低声道，“而且目标应该也是这次任务。”
“那就各凭本事。”栖梧语气坚定，“我们先一步出发，占得先机。”
西人很快完成了组队手续，并约定好集合时间与地点。然而，就在他们准备各自回去准备行囊时，赵辰忽然皱眉道：“糟了，苏澜还没到。”
“她不是说己经回房收拾东西了吗？”林婉疑惑。
“我去她房里看过，没人。”赵辰脸色有些焦急，“会不会出了什么事？”
栖梧眉头微蹙，隐隐觉得事情不太对劲。
“你们先在这儿等着。”她转身就走，“我去看看。”
她沿着回廊快速前行，穿过一片竹林，来到苏澜的住所。推开门，屋内果然空无一人，桌上还放着一杯尚未喝完的茶。
她蹲下身，发现门口的地面上有一串新鲜的脚印，方向并非通往宗门主殿，而是朝着后山的方向延伸而去。
她心头一紧，立刻循着脚印追了上去。
不多时，在一处偏僻的小径上，她果然发现了苏澜的身影。她被人拦住了去路，对面站着的是任瑶萱的两个亲信。
“你们想干什么？”栖梧冷冷开口。
那两人显然没想到她会来得这么快，明显愣了一下。
“没、没什么，就是想问问她要不要跟我们一起组队。”其中一人干笑两声。
“哦？”栖梧走近几步，“那你们选人的方式还挺特别。”
“我们只是……”另一人还想解释。
“闭嘴。”栖梧抬手，一股凌厉的气息瞬间笼罩全场，“现在，让她离开。”
两人脸色变了变，最终还是不敢硬碰，咬牙退了下去。
苏澜松了口气，连忙跑到栖梧身边：“谢谢你，我不知道她们会突然出现。”
“没事。”栖梧拍拍她的肩，“我们得赶紧回去，集合时间快到了。”
两人一路赶回集合点，果然看到赵辰和林婉己经在焦急等待。
“终于回来了！”赵辰松了口气。
“抱歉耽误了。”苏澜歉意地说。
“没关系。”栖梧环顾一圈，“人都齐了，出发吧。”
西人整装待发，踏上了前往西岭山的旅途。
而就在他们离开不久，任瑶萱也带着自己的队伍出现在集合点。她望着远去的背影，眼中闪过一抹阴翳。
“走着瞧。”她低声说道。
与此同时，远处的山巅上，一道熟悉的身影静静伫立，遥望着他们的方向。
“命运己经开始转动。”那人低声呢喃，“这一次，她能否真正掌控自己的未来？”
