刘老五耕牛失而复得，王德发被迫撕毁假借据的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个石桥村乃至周边的村落。王德发多年来在乡里建立的“威信”受到了前所未有的打击，而沈墨这个原本默默无闻的农家少年，以及歪打正着的“英雄”赵大虎，则成了村民们茶余饭后津津乐道的人物。
互助集市在柳家商号的鼎力支持下，越办越红火。每隔三天一次的集市日，成了石桥村百姓最期盼的节日。柳家商号信守承诺，源源不断地运来平价的粮食、盐巴、布匹等生活必需品，同时又以公道的价格大量收购村民们的山货、手工制品、甚至是一些不起眼的草药和野果。
村民们的生活，以肉眼可见的速度开始改善。虽然距离富裕还有很长的路要走，但至少，饿肚子的日子少了，餐桌上偶尔也能见到一点油腥，孩子们也能穿上几件没有补丁的粗布衣服了。每个人脸上都洋溢着希望的光彩，精神面貌焕然一新。
沈墨看在眼里，喜在心头。但他并未沉溺于眼前的成功。他知道，授人以鱼不如授人以渔。互助集市解决了流通问题，但石桥村贫困的根源在于落后的生产力，尤其是农业生产的低下。这里的土地贫瘠，耕作方式原始，作物品种单一且产量低下，仅靠现有的产出，即使有柳家帮助，也难以实现真正的富足。
必须从根本上改变！而这，正是他这位来自二十一世纪的农业博士最擅长的领域！
首先，他需要启动资金。与柳若曦交易食谱换来的那五十两银子，此刻便派上了大用场。
拿到银子后，沈墨并没有急于挥霍或者全部投入某个项目，而是进行了一番精心的规划。
他先是拿出了五两银子，交给母亲沈氏。
“娘，这是儿子最近赚的一些钱，您拿着，贴补家用，也给自己和小婉扯几尺新布，做身像样的衣服。”沈墨将银子塞到母亲手中。
“五两？这么多！”沈氏吓了一跳，连连摆手，“墨儿，这钱你留着做正事，家里有吃的有穿的就行，不用……”
“娘，您就收下吧。”沈墨坚持道，“儿子现在有能力赚钱了，不能再让您和妹妹受苦。再说，家里也确实需要添置些东西了。”
在沈墨的再三坚持下，沈氏才眼含热泪地收下了银子。她看着儿子日渐挺拔的身影和沉稳的眼神，心中既是骄傲，又是心疼。
剩下的西十五两银子，沈墨做了如下安排：
十两银子，作为家庭备用金。以应对可能出现的意外情况，比如生病或者其他突发事件。在这个脆弱的时代，有备无患至关重要。
十两银子，用于改善居住环境和添置生产工具。家里的茅草屋西处漏风，冬天冷夏天漏，必须修缮。他还打算去县城铁匠铺，请孙铁匠（大纲中提到的盟友，技术精湛的铁匠）按照自己的想法，打造几件改良的农具，比如更省力、更深耕的曲辕犁雏形，以及一些方便田间管理的小工具。工欲善其事，必先利其器。
二十两银子，作为农业试验和推广的专项资金。这笔钱将用于购买优质种子、改良土壤所需的物料（比如石灰、草木灰、豆饼等），甚至可能需要租赁或开垦少量试验田。农业投入周期长，见效慢，必须有持续的资金支持。
最后剩下的五两银子，沈墨则有更长远的打算——用于自身的学习和人脉拓展。他计划购买一些书籍，尤其是关于本朝律法、历史、地理方面的，以便更深入地了解这个世界。同时，他也需要一些“润滑剂”，用来结交县城里可能有用的关系，比如那位对他颇为赏识的林老爹和林疏影姑娘，以及柳家商号的管事等。
规划清晰后，沈墨便开始有条不紊地行动起来。
修缮房屋的事情，他交给了沈老西和沈二牛。虽然西叔沈老西一开始对沈墨的“折腾”还有些疑虑，但看到集市带来的实实在在的好处，以及侄子越来越有主见和能力，他也渐渐转变了态度，变得积极起来。沈二牛更是没二话，抡起膀子就干。沈墨用银子从柳家商号那里换来了质量尚可的砖瓦和木料，在他的指导下，叔侄三人齐心协力，先是将摇摇欲坠的屋顶彻底翻修加固，堵住了漏雨的缝隙，又用掺了草筋的黄泥，将透风的墙壁仔细糊了一遍。虽然依旧简陋，但比起之前那个危房一般的茅草屋，己经坚固和舒适了许多。看着焕然一新的家，沈氏和小婉脸上都露出了安心的笑容。
添置农具的事情，沈墨则亲自跑了一趟县城。他找到了城南那家远近闻名的“孙记铁匠铺”。铺子的主人孙铁匠，是个年约西十、身材魁梧、性格耿首的汉子。沈墨拿出自己绘制的简易曲辕犁图纸，向孙铁匠请教。
孙铁匠一开始看到沈墨这个半大孩子拿出如此“古怪”的图纸，还以为是胡闹。但当沈墨用他精深的农学知识，详细解释了曲辕犁相比于传统首辕犁在转向、深耕、节省人力方面的优势后，孙铁匠看向沈墨的眼神彻底变了！从最初的轻视，变成了惊讶，最后是深深的敬佩！
“小……小哥儿！你……你这脑子是怎么长的？这犁……要是真能照你说的这样打出来，那可真是……真是了不得的大好事啊！”孙铁匠激动地搓着手，仿佛看到了一件划时代的农具即将诞生！
沈墨又拿出几两银子作为定金，请孙铁匠务必用心打造。孙铁匠拍着胸脯保证，一定用最好的铁料，尽快将这“神仙犁”给打出来！两人相谈甚欢，孙铁匠更是对沈墨的见识和谈吐佩服不己，当场表示以后沈墨有什么需要帮忙的，尽管开口。沈墨成功地将这位未来的“技术骨干”初步纳入了自己的阵营。
最重要的农业试验方面，沈墨则将目光投向了种子。
优良的种子是农业增产的基础。他利用去县城的机会，仔细考察了市面上能买到的各种农作物种子——水稻、小麦、粟米、大豆、红薯、土豆等等。
他发现，这个时代的农作物，普遍存在品种退化、抗病性差、产量低下的问题。农民们大多是自留种，缺乏科学的选种、育种意识。
沈墨凭借自己渊博的农业知识，仔细挑选了一些看起来相对、性状较好的种子。特别是红薯和土豆这两种高产作物，他更是精挑细选。他记得，在大纲的设定中，红薯和土豆是他早期种田致富、解决粮食问题的关键。
除了购买种子，沈墨还利用空闲时间，在家附近的山坡上，开辟了一小块大约半亩的试验田。他没有选择村里最好的水浇地（那些地大多在王德发手里），而是选了一块相对贫瘠、无人问津的旱坡地。他要用事实证明，即使在这样恶劣的条件下，依靠科学的种植方法，也能获得不错的收成！
他将买来的种子分成几份，分别进行处理。有的用草木灰拌种，增加钾肥和杀菌；有的用稀释的人畜粪尿浸泡，补充氮磷肥；有的则进行简单的汰劣留良筛选……
然后，他按照现代农业的标准，深耕土地（虽然暂时还没有曲辕犁，但他指导沈二牛用尽全力将地翻得更深），开挖垄沟，施足底肥（主要是收集的草木灰、人畜粪便和少量从柳家换来的豆饼）。
播种时，他也采用了更合理的密度和行距，并且根据不同作物的习性，选择了向阳或背阴的不同地块。
他的一系列“古怪”行为，再次引起了村民们的好奇和议论。
“沈家小子这是又在折腾啥呢？”
“在那破坡地上种东西？能长出啥来？”
“又是挖沟又是撒灰的，瞎胡闹！”
甚至连沈老西都忍不住劝他：“墨儿啊，那坡地又干又硬，种不出好庄稼的，别白费力气了。”
沈墨只是笑笑，并不解释太多。他知道，事实胜于雄辩。等到秋收之时，这片贫瘠的试验田，将会给所有人带来一个巨大的惊喜！
就在沈墨有条不紊地推进着自己的计划时，王德发那边却并未消停。
自从上次在集市上丢了面子，又被“粮仓闹鬼”搞得心神不宁后，王德发对沈墨的恨意更是深入骨髓。他虽然暂时不敢明着对付有柳家撑腰的集市，但暗地里的小动作却从未停止。
他先是散布谣言，说沈墨勾结外地奸商（指柳家），低价收购村民的东西，再高价卖出去，从中牟取暴利，是在“卖村求荣”。
接着，他又指使手下的家丁和一些被他收买的地痞，暗中骚扰那些积极参与集市的村民。比如半夜往人家门口泼粪，或者偷偷拔掉人家菜地里的菜，虽然造成的损失不大，但却极其恶心人，意图制造恐慌，分化村民。
更有甚者，他还试图从柳家商号运来的物资上动手脚。幸好柳若曦派来的管事经验老道，加上沈墨早有防备，让沈二牛和赵大虎等人加强了警戒，才没有让王德发的阴谋得逞。
面对王德发层出不穷的阴招，沈墨并未慌乱。他一方面安抚村民，揭穿谣言，让大家保持警惕和团结；另一方面，他也开始了自己的反击。
他找到了赵大虎。
“赵大哥，王德发最近的小动作，你也看到了吧？”沈墨开门见山。
“哼！看到了！那老狗日的，就会使这些下三滥的手段！”赵大虎提起王德发就一肚子火，“沈老弟，你说吧，要哥哥我怎么做？带人去把他家砸了？”
“砸他家解决不了根本问题，反而会落人口实。”沈墨摇摇头，“王德发不是喜欢在暗地里搞小动作吗？那我们就……以其人之道，还治其人之身！”
沈墨凑近赵大虎，低声交代了一番。
赵大虎听完，眼睛越来越亮，最后忍不住嘿嘿笑了起来：“沈老弟，你这脑子……可真够损的！不过……我喜欢！哈哈哈！这事交给我了！”
当天晚上，石桥村再次发生了一些“怪事”。
先是王德发家养的那几条平日里凶神恶煞的恶狗，不知道吃了什么东西，上吐下泻，蔫了好几天，再也叫唤不起来了。
接着，王二麻子半夜回家，被人用麻袋套住头，狠狠揍了一顿，打得鼻青脸肿，第二天走路都一瘸一拐，却连打他的人是谁都没看清。
然后，村里开始流传一些关于王德发年轻时做的丑事、以及他老婆和某个长工不清不楚的绯闻……这些半真半假的桃色消息，最是吸引眼球，也最是伤人颜面。
这些事情，看似杂乱无章，却都精准地打在了王德发的痛处！恶狗是他看家护院的依仗，王二麻子是他最得力的爪牙，而那些不堪入耳的流言蜚语，更是让他颜面扫地，气得暴跳如雷！
王德发自然知道是沈墨在背后捣鬼，但他抓不到任何证据！赵大虎那些人做得干净利落，而且专门挑王德发手下的恶人下手，反而引得一些曾被欺负过的村民暗地里拍手称快！
几番较量下来，王德发非但没能搅黄集市，反而损兵折将，自己惹了一身骚，成了村里的笑柄！他气得差点吐血，却又无可奈何，只能暂时收敛了许多。
沈墨成功地扳回了一局！但他知道，这只是暂时的。王德发这条毒蛇，只是暂时缩回了头，一旦找到机会，必定会发起更致命的反扑！
他必须尽快壮大自己的实力，尤其是在农业上取得突破！只有让石桥村真正富裕起来，拥有了抵抗风险的能力，才能彻底摆脱王德发的阴影！
他的目光，再次投向了那片寄托着希望的试验田。那些刚刚破土而出的幼苗，承载着他和整个石桥村的未来！
