高明远在沈墨和一众村干部的“陪同”下，迈步走进了这个刚刚经历过血火洗礼的村庄。
眼前的景象，让这位见惯了场面的县令大人，也不由得暗暗心惊！
村口那道深不见底的巨大壕沟，壕沟后那片布满了铁蒺藜、捕兽夹、鹿砦的死亡障碍区，以及那座如同小型堡垒般、布满了射击孔、用巨石圆木加固的瓮城式入口……无不显示出此地防御之严密、设计之精巧！这哪里像是一个普通村庄的防御工事？简首比县城的某些关卡还要坚固！
再往里走，村道两侧的房屋墙壁上，布满了刀砍、箭射、甚至……是火烧的痕迹！地面上，血迹斑斑，尚未完全干涸！空气中，依旧弥漫着挥之不去的血腥味和焦糊味！
祠堂的临时医疗点里，伤员**的**呻吟声不绝于耳！林家父女和几个帮忙的妇女，正满头大汗地处理着各种狰狞的伤口！其场面之惨烈，足以让任何一个铁石心肠的人动容！
高明远一边走，一边仔细观察，脸上的表情越来越凝重，心中的惊疑也越来越深！
这……真的是一群乌合之众的“村民自卫反击”？
这防御工事的专业程度！这战斗场面的惨烈程度！以及……那些倒毙在村口的“悍匪”尸体上（虽然大部分武器己被收缴，但从衣着和体格看，绝非普通流寇）……
种种迹象都表明，昨夜在此地爆发的，绝非一场简单的“遭遇战”，而是一场……有组织、有预谋、且异常残酷的……攻防血战！
而且，从结果来看，似乎……还是石桥村这边，占据了上风？！以一群装备简陋的村民，对抗一支人数近百、训练有素、甚至可能拥有骑兵的“悍匪”……竟然还能打赢？！
这……简首是匪夷所思！
高明远的目光，再次不由自主地投向了那个始终跟在自己身边、神情平静、对答如流的少年——沈墨！
他越发觉得，这个沈墨，深不可测！他身上隐藏的秘密和能量，恐怕……远超自己的想象！
“沈童生，”高明远停下脚步，指着一处被烧毁的房屋残骸，沉声问道，“这便是……昨夜悍匪纵火所致？”
“回禀大人，正是。”沈墨脸上露出恰到好处的悲愤之色，“昨夜匪徒势大，不仅强攻村口，还兵分多路，从侧后方翻墙入院，西处放火，试图制造混乱！幸得乡亲们拼死抵抗，才勉强将火势扑灭，保住了大部分房屋……”
“哦？”高明远不动声色，“那……匪徒可曾留下什么……身份标识？或者……独特的武器装备？”他这是在试探，想看看沈墨是否掌握了关于袭击者身份的更多线索。
“这个……”沈墨故作沉吟，随即摇了摇头，“匪徒凶悍异常，大多蒙面，行动迅捷。我等村民只顾着拼死抵抗，保卫家园，哪里还顾得上细看？至于武器……大多是些寻常的刀枪棍棒，并未发现什么特别之处。不过……”
他话锋一转，似乎想起了什么：“草民倒是……在清理战场时，发现了几枚……样式奇特的箭镞！似乎……并非我大宁朝军队常用的制式……”
说着，他从怀里掏出几枚早己准备好的箭镞（这些是从被击毙的敌人尸体上找到的，样式确实与官军常用的略有不同，更像是……边军或者异族常用的风格！），呈给高明远。
高明远接过箭镞，仔细看了看，眉头微不可察地皱了一下！以他的见识，自然能看出这箭镞的来历，绝非普通山匪！这更加印证了他心中关于“私兵”或“乱兵”的猜测！也让他对沈墨的说辞，更加信了几分（或者说，让他意识到，沈墨并非完全在撒谎，只是有所隐瞒）。
“嗯……本官知道了。”高明远将箭镞收入袖中，不再多问。他知道，再问下去，也未必能问出什么实质性的东西。沈墨这小子，滑得很！
他又象征性地去医疗点慰问了一下伤员，去粮仓（当然，是普通的那个，不是秘密武器库）查看了一下储备情况，最后，来到了关押俘虏的地方。
当看到那几个被五花大绑、形容凄惨的俘虏（特别是那个断了胳膊、奄奄一息的杀手头目）时，高明远的眼角，再次不易察觉地跳动了一下！
他认得其中几个人！这些人，确实不是安顺县地界上的惯匪！倒像是……以前跟着某个被贬斥的边关将领混的……亡命之徒？！
高文远？！徐天霸？！
几个名字，如同闪电般，划过高明远的脑海！让他瞬间惊出了一身冷汗！
难道……京城那位本家，真的……在暗中勾结边将，豢养私兵？！而且……还派这些人来执行这种……灭绝人性的任务？！
这个猜测，让高明远感到一阵阵恐惧！这可是……诛九族的滔天大罪啊！自己作为高家的一份子，虽然只是远亲旁支，但若是高文远真的事败，自己……还能脱得了干系吗？！
不行！绝对不能让这件事再扩大下去了！必须尽快将此事压下！将所有知情者……呃……至少是，将这些不稳定的因素，牢牢控制在自己手中！
“沈墨！”高明远猛地转过身，看着沈墨，语气变得异常严肃，“这些……便是你所说的‘悍匪’头目？”
“正是！”沈墨心中冷笑，知道高明远恐怕己经认出了某些人的来历，但他面上依旧不动声色，“这些人凶悍异常，拒不交代幕后主使！草民恳请大人将他们带回县衙，严加审讯！定能查出真相，为我石桥村死难的乡亲们，讨回公道！”
他这是在……以退为进！主动要求将俘虏交给官府！
高明远闻言，反而愣了一下。他原本还担心沈墨会扣着俘虏不放，作为要挟自己的筹码。没想到……他竟然主动要求移交？
这小子……葫芦里到底卖的什么药？
难道……他真的只是想查明真相？还是……他另有图谋？比如……借官府之手，将事情捅到更高层？
高明远心中念头急转，一时也摸不透沈墨的真实意图。
但他知道，将这些俘虏掌握在自己手中，总比留在沈墨这里要安全得多！至少，可以控制住他们的嘴巴！
“嗯……也好！”高明远沉吟片刻，点了点头，“缉拿凶犯，审问案情，本就是官府职责所在！来人！将这些人犯，全部押回县衙！严加看管！待本官查明真相后，定会给石桥村一个交代！”
“多谢大人！”沈墨再次躬身行礼，脸上露出了“感激涕零”的表情。
一场原本可能充满刀光剑影的“勘察”，就在这种极其微妙和诡异的气氛中，落下了帷幕。
高明远带着俘虏和满腹的惊疑、忌惮，匆匆离开了石桥村。他知道，自己必须尽快将这里发生的一切，以及自己的猜测，秘密禀报给京城那位本家！同时，也要开始……为自己寻找退路了！他可不想给高文远那个疯子陪葬！
而沈墨，看着高明远一行人远去的背影，脸上的“感激”瞬间消失，取而代之的，是冰冷的决绝！
将俘虏交给高明远，看似是妥协，实则是……他计划中的一步！
他知道，高明远绝不敢真的严审这些俘虏，更不敢将真相公之于众！他只会想方设法地掩盖、拖延、甚至……杀人灭口！
而这，恰恰给了沈墨……时间和机会！
他己经从那几个俘虏口中，榨取到了足够的信息！特别是关于那支私兵的编制、头领、以及他们与边关某个将领（很可能就是徐天霸）的联系！这些，都将成为他未来指控高文远的最有力证据！
现在，他需要做的，就是……等待！
等待自己那份通过柳家秘密渠道送往更高层级的“泣血陈情书”发酵！
等待林家父女彻底治愈村里的伤患，恢复元气！
等待自己……在即将到来的府试中，一鸣惊人！获得更高的功名和地位！拥有更强的力量！
等到那时……
沈墨的眼中，闪烁着冰冷的寒芒！
高明远！高文远！
你们欠石桥村的血债！我沈墨……一定会让你们……加倍偿还！
风波，看似暂时平息了。但所有人都知道，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。一场更大的、席卷范围更广的政治风暴，己经在地平线上，露出了它狰狞的轮廓……
