傅鸿儒的宴会，如同在津门平静的湖面投下了一颗巨石，激起的涟漪久久未能平息。
顾锦绣被傅会长亲自接见，并受到“青睐”的消息，迅速传遍了津门的上流社会和商界。一时间，关于顾锦绣和恒源商行的猜测和议论，达到了一个新的高峰。
有人羡慕她的好运，认为她从此抱上了总商会这棵大树，前途无量。
有人嫉妒她的成功，酸溜溜地说她不过是靠着年轻貌美，或者走了什么不可告人的门路。
也有人持观望态度，认为傅鸿儒心思难测，顾锦绣未来的命运，还充满了变数。
而对于顾锦绣本人来说，这场宴会的余波，远未结束。
回到恒源商行后，她立刻召集了小锦年和王老伯，将宴会上的情况，特别是与傅鸿儒的对话，详细地告诉了他们。
“加入总商会？”小锦年听完，皱起了小眉头，“姐姐，那个傅会长，看起来不像好人。我们要是加入他的总商会，会不会被他控制？”
王老伯也忧心忡忡：“是啊，东家。总商会里都是些大人物，我们恒源根基还浅，进去了，怕是只有任人摆布的份儿。”
“你们的担心，我明白。”顾锦绣点点头，“加入总商会，有利有弊。利，是可以获得更高的平台、更广的人脉和一定的庇护；弊，是可能失去自主权，甚至成为别人棋子。”
她看着窗外，眼神深邃：“但是，我们现在面临的局面，不允许我们偏安一隅。周万年虽然失势，但贼心不死；洋人史密斯那边也只是暂时被牵制；更重要的是，恒源想要继续发展壮大，就必须进入更高层面的竞争。总商会这道门槛，我们迟早要面对。”
“那姐姐的意思是……”小锦年问道。
“我的意思是，暂时不拒绝，也不立刻答应。”顾锦绣说道，“傅鸿儒既然没有逼迫我当场表态，说明他也在观察，或者有其他的考量。我们可以利用这段时间，继续壮大自身实力，同时也要密切关注总商会内部的动向，以及傅鸿儒的真实意图。”
她决定采取“拖字诀”，以不变应万变。
果然，接下来的几天，傅鸿儒那边并没有什么动静。既没有派人来催促顾锦绣答复，也没有表现出任何不满。仿佛那晚的邀请，真的只是随口一提。
但是，顾锦绣却敏锐地感觉到，一些微妙的变化正在发生。
以前一些对恒源商行爱答不理的政府部门，突然变得客气起来，办事效率也提高了不少。一些原本持观望态度的银行，也开始主动接触恒源，表示愿意提供贷款支持。甚至连之前一首对恒源充满敌意的津门商会的一些残余势力，也变得安分守己，不敢再轻易挑衅。
这一切，都像是在无声地昭示着：傅鸿儒的态度，己经通过某种方式，传递给了津门的各个角落。顾锦绣，这位年轻的女掌柜，己经被打上了“傅会长可能看重的人”的标签。
这个标签，为恒源商行带来了许多便利，但也像一道无形的枷锁，让顾锦绣感到一丝束缚。她知道，这或许是傅鸿儒的一种手段，先给她一些甜头，让她感受到“归顺”的好处，从而让她更容易做出“正确”的选择。
顾锦绣没有被这些表面的利益所迷惑。她一边利用这些便利，加速发展恒源商行的业务，扩大互助商盟的影响力；一边更加警惕地关注着暗处的动静。
而那些被顾锦绣击败的敌人，自然也没有闲着。
周万年虽然失去了大部分势力，但他并不甘心就此沉寂。他像一条躲在阴沟里的毒蛇，开始寻找新的靠山。他暗中联络了总商会内部几个与傅鸿儒不和的副会长，向他们摇尾乞怜，希望能借他们的力量，东山再起，向顾锦绣复仇。
史密斯那边，虽然因为总行的调查而焦头烂额，但他对顾锦绣的恨意却丝毫未减。他暂时无法动用洋行的力量来对付顾锦绣，便开始寻求与津门本地一些不法势力的勾结，比如一些比黑虎帮更凶残、更没有底线的亡命徒组织，企图通过绑架、暗杀等极端手段，来达到目的。
一时间，津门表面看似平静，实则暗流汹涌。各方势力都在暗中角力，而顾锦绣和她的恒源商行，无疑是这场博弈的中心。
顾锦绣感受到了越来越大的压力。她知道，自己必须尽快做出抉择，找到一个可靠的、足以抗衡各方压力的盟友。
陆家虽然可以提供帮助，但陆景行毕竟不是家族主事人，陆家的立场也相对保守。黑虎帮可以用，但终究是江湖势力，难登大雅之堂，且容易反噬。
她的目光，不由自主地，再次投向了那个神秘莫测的军阀少帅——沈霆川。
沈霆川对她的态度，一首很暧昧。既有暗中的保护和提点，又保持着距离和审视。他到底想从自己身上得到什么？仅仅是“有趣的对手”？还是……另有所图？
顾锦绣觉得，自己有必要，主动去试探一下沈霆川的真实意图了。哪怕是与虎谋皮，也比坐以待毙要好。
就在顾锦绣下定决心，准备寻找机会接触沈霆川的时候，一个新的、意想不到的麻烦，却悄然降临了。
这天，一个小锦年之前在街头认识、后来偶尔会一起玩耍的小乞丐，鼻青脸肿地跑来恒源商行，哭着告诉小锦年，他被一群人打了一顿，那些人还抢走了他身上一样东西——那是小锦年之前送给他的一块刻着“锦”字的普通玉佩。而那些人抢走玉佩时，还恶狠狠地说，让他转告恒源商行的顾锦年，想要回玉佩，就一个人到城西的废弃仓库去。
小锦年又惊又怒，立刻就要去找那些人算账。
顾锦绣得知消息后，脸色瞬间变得冰冷！
她知道，这绝不是简单的抢劫。这是冲着小锦年来的！是调虎离山？还是……绑架勒索？
不管是哪一种，敌人的黑手，终于伸向了她最在乎的软肋——她的弟弟！
