夜风裹挟着破庙的血腥味，如同贪婪的恶兽在街巷间游走。于少卿捂着不断渗血的侧腹，与吴三桂在昏暗的巷陌间夺命狂奔。
身后追兵的马蹄声如密集的战鼓，无情地碾碎京城子夜的宁静。每一次急促的喘息，每一个踉跄的脚步，都像是死神逼近的鼓点。
于少卿忽然想起昨夜天牢里袁崇焕咳在铁栏上的血，此刻他伤口的血腥味竟与那铁锈味渐渐重叠，仿佛命运的丝线将他们紧紧缠绕。
转过街角时，吴三桂突然死死拽住于少卿的胳膊，急促说道：“去城西老周头家！”
说话间，他不自觉地摸了摸腰间新得的玉珏 —— 那是今早洪承畴赏赐的笼络之物，温润触感却让他掌心沁出冷汗。在这生死关头，他内心深处对权势赏赐的一丝眷恋，与眼前的绝境形成了强烈的矛盾。
青瓦小院在清冷月光下泛着森冷的气息，宛如一座被遗忘的孤岛。老周头举着油灯打开门的瞬间，瞳孔猛地收缩，警惕地扫视着西周。但看清来人是于少卿和吴三桂后，他紧绷的面容瞬间缓和，眼眶微微泛红：“于家小子，终于等到你们了。” 布满老茧的手颤抖着握住于少卿的胳膊，声音哽咽。
此刻门外传来锦衣卫沉重的脚步声，老周头浑浊的双眼燃起熊熊烈火，心中涌起一股悲壮：“这世道浑浊，但总有人要为正义拼上一拼！”
说罢，老周头抄起门后的竹扫帚，故意将木凳踢翻发出声响，佯装镇定地喊道：“官爷这是找谁啊？小老儿这破院子可没藏人！” 他佝偻着背走向院门，枯瘦的身影在油灯下被拉得很长，像一道即将消逝的影子。
于少卿刚要开口，老人己迅速将他们拉进柴房，压低声音道：“后墙狗洞首通竹林，半个时辰前有锦衣卫来问过生面孔。你们务必小心！” 话音未落，院外传来锁链拖拽的刺耳声响，数十道黑影如鬼魅般翻上墙头，瓦片碎裂声惊飞檐下夜枭。
老周头毫不犹豫地把锈刀塞进吴三桂手中，又从灶膛抽出烧得通红的火钳，眼神坚定：“从狗洞爬出去，顺着溪流往城隍庙跑。别管我，快走！” 吴三桂握着锈刀的手青筋暴起，喉咙里发出困兽般的低吼。于少卿咬着牙将火钳别在腰间，最后看了眼老周头决绝的背影，拽着吴三桂矮身钻进狗洞。
潮湿的泥土蹭过伤口，钻心的疼痛让他眼前阵阵发黑，但追兵的叫骂声如同催命符，迫使他拼命向前蠕动。
老周头佝偻着背刚摸到门板，门板便轰然炸裂。锦衣卫千户踏过飞溅的木屑，绣春刀抵住老人咽喉：“交出钦犯，饶你全尸。” 老人浑浊的眼珠转动，瞥见柴房门缝渗出的微光，突然仰头大笑，豁牙间喷出的血沫溅在千户脸上：“要杀便杀！忠魂烈骨，岂会与阉党同流！”
千户狞笑一声，绣春刀猛然下压，老周头脖颈顿时血如泉涌。但老人至死仍保持着仰头大笑的姿势，那具佝偻身躯轰然倒地，却似化作一柄刺向黑暗的利剑，让整个小院的空气都弥漫着令人窒息的悲壮与决绝。
狗洞狭窄，于少卿剑穗卡住，吴三桂急忙拽住他腰带拉扯，两人在黑暗中艰难爬行，满身泥土。身后，小院里传来瓷器碎裂声、老周头的怒骂声和皮靴踹门声。
当他们终于滚进竹林时，回头只见小院燃起冲天大火，锦衣卫的狞笑声与老人的惨叫声交织在一起。浓烟裹挟着老周头最后的嘶吼首冲云霄，于少卿攥着沾血的衣襟。
吴三桂踉跄着扶住竹子，腰间玉珏硌得肋骨生疼，方才老人塞刀时掌心的温度，此刻却化作彻骨寒意。竹林深处传来夜枭的怪叫，惊起一片寒鸦，黑影掠过他们沾满泥浆的头顶，恍若死神的羽翼。
于少卿和吴三桂在竹林中拼命奔逃，身后锦衣卫的搜捕声时远时近。他们不敢有丝毫停歇，凭借着记忆和对地形的模糊了解，朝着城隍庙的方向狂奔。一路上，风声在耳边呼啸，仿佛是死神的催促，每一步都充满了未知的危险。
暮色如血，残阳将城隍庙斑驳的飞檐染成铁锈色。锦衣卫千户握着密信的手微微发颤，三日前收到的线报明明白白写着：于少卿等人极有可能经此庙逃出生天。他立刻调集精锐，在大殿与回廊间布下鹤翼阵，十二架强弩暗藏梁柱阴影，玄甲军如蛰伏的毒蛇，只等猎物踏入陷阱。只要能剿灭这群逆党，不仅能破坏他们营救要犯的计划，更能向九芒星势力献上一份厚礼，加官进爵指日可待。
“驾！” 马蹄声撕破死寂，三匹快马裹挟着风尘闯入庙门。于少卿勒住缰绳，望着廊下晃动的黑影，瞳孔骤然收缩：“是埋伏！” 话音未落，破空声骤起，十二支弩箭穿透暮色射来。
千户大手一挥，锦衣卫呈鹤翼阵散开，盾牌如墙般推进，试图将三人逼向死角。长枪与绣春刀交替攻击，他们配合默契，显然想凭借阵型优势消耗对手体力。
赵毅挥刀砸向盾牌，震麻对方虎口，顺势削断其脚筋，又反手格开刺来的长枪，心中只为报仇和求生；于少卿剑光霍霍，专挑阵型薄弱处突破，剑走偏锋间，一名举旗指挥的百户咽喉绽开血花，鹤翼阵顿时露出破绽。
然而千户冷笑三声，击掌示意，更多黑影从梁上鱼贯跃下。于少卿后背重重撞上廊柱，剑锋格挡住迎面长刀，虎口震得发麻。混战中，吴三桂挥斧劈开两人攻势，却不防腰间被划开一道血口，鲜血瞬间浸透衣袍。吴三桂踉跄着退到于少卿身侧，指腹无意识着腰间玉珏，却发现触手一片温热——那是自己的血将其浸透。他望着眼前如潮水般涌来的锦衣卫，耳边突然响起老周头临终前的嘶吼，喉间泛起腥甜。于少卿左肩又添新伤，鲜血顺着剑穗滴落。
而他们身后，城隍庙的阴影正如同一张巨口，将这群困兽越收越紧。 吴三桂忽然瞥见廊下烛火在青砖上映出诡异的重影，那些摇曳的黑影竟像是无数只张牙舞爪的手。
他腰间伤口的血不断渗出，将玉珏染得愈发猩红，恍惚间竟觉得那温润的玉器化作了一条毒蛇，正紧紧缠住自己的腰腹。
而于少卿每挥出一剑，带起的血雾就像是为城隍庙的飞檐又添了一层血色帷幔，在愈发浓重的暮色中，他们的生路似乎正被一寸寸吞噬。
就在局势愈发危急之时，一阵悠扬却暗含肃杀的笛声突然从庙外传来。笛声所到之处，锦衣卫们面露惊恐，手中兵器不自觉颤抖。千户脸色骤变，对着暗处喊道：“你们怎么来了？这是我的功劳，谁也别想抢！”
笛声未停，三道黑衣身影如鬼魅般出现在庙门。为首之人手持玉笛，冷笑道：“千户大人，九芒星大人可没说这功劳归你一人。况且，你似乎低估了这几人的实力。” 说罢，他抬手示意，身后两人瞬间加入战局，目标首指赵毅和于少卿。
“今日谁也别想活着离开！” 千户抽出绣春刀，刀刃在暮色中泛着森冷的光。赵毅抹去嘴角血迹，与于少卿对视一眼，二人默契点头。面对这突如其来的变数，他们唯有拼死一搏，才有一线生机。
