清晨的第一缕阳光刚照进窗棂，王临就睁开了眼睛。他轻手轻脚地绕过还在熟睡的张铁柱，从枕头下摸出一把精致的竹柄小刀——这是他按照前世军用匕首的样式亲手制作的，锋利无比。
"临弟，起这么早？"张铁柱迷迷糊糊地嘟囔着。
王临将小刀藏进袖中："去院子里练会儿功。"
院子里，十几个"青林卫"的小伙子己经在晨练了。见王临出来，纷纷行礼问好。王临摆摆手，独自走到角落的一棵老槐树下，开始练习前世学过的格斗技巧。虽然六岁孩童的身体限制了很多动作，但基本的招式还能施展。
"手腕再压低三分，下盘要稳。"一个声音突然从身后传来。
王临心头一凛，迅速转身，只见柳文谦不知何时站在了那里，手里还捧着一叠账本。
"柳先生也懂武艺？"王临收起架势，故作天真地问。
柳文谦笑了笑："家父曾是镖师，小时候跟着学过几招粗浅功夫。"他话锋一转，"东家刚才那套招式，倒是精妙非常，不知从何处学来？"
王临心头警铃大作。这几日他确实有些大意了，竟在人前演练现代格斗术。他眨了眨眼睛，露出孩童特有的天真表情："梦里有个白胡子老爷爷教的！"
柳文谦将信将疑，但也没再追问，转而说起正事："东家，这是上个月的账目，请您过目。"
王临接过账本，两人一前一后走进书房。刚坐下没多久，李虎就急匆匆地跑来报告："东家，那个吴先生又来了，还带了个穿官服的人！"
王临与柳文谦对视一眼，心下了然。自上次周德海夜闯工坊被抓，己经过去了七天。这期间他派李虎暗中调查，发现那吴先生果然不简单——不仅住在府衙官驿，还经常出入知府内宅。
"请他们到正堂奉茶。"王临整了整衣冠，低声对柳文谦说，"把那份简化版图纸准备好。"
正堂里，吴先生正与一个身着青色官服的中年男子低声交谈。见王临进来，两人立刻停止说话。
"王小东家，叨扰了。"吴先生拱手道，"这位是工部水部司的郑主事，专程为水力纺车而来。"
郑主事上下打量着王临，眼中闪过一丝讶异："果然是个娃娃。吴先生说你能造水力纺车，本官起初还不信。"
王临不卑不亢地行了一礼："郑大人远道而来，小子有失远迎，还望恕罪。"
郑主事摆摆手："免礼。本官奉尚书大人之命，来考察你这水力纺车。若真如传言所说，工部有意采购一批，用于江南织造局。"
王临心头一跳。江南织造局是专供皇室用度的官办作坊，若能搭上这条线，不仅生意有了保障，还能获得官方背书。
"郑大人厚爱，小子受宠若惊。"王临恭敬地说，"不如移步工坊，实地查看？"
一行人来到工坊。二十台水力纺车正在赶制中，工匠们见东家带着官老爷进来，纷纷停下手中活计行礼。
郑主事仔细检查了半成品，又询问了几个技术细节，王临对答如流。渐渐地，郑主事脸上的怀疑变成了惊讶，最后竟露出几分钦佩。
"妙！太妙了！"郑主事拍案叫绝，"这齿轮传动比设计精妙，分纱装置更是巧夺天工！小娃娃，这些真是你想出来的？"
王临谦虚地说："小子只是喜欢琢磨些小玩意儿，让大人见笑了。"
郑主事转向吴先生："回去禀报尚书大人，此物确实可用。首批订购五十台，尽快运往江南。"
吴先生面露难色："郑大人，这娃娃要价可不低..."
"无妨。"郑主事大手一挥，"只要东西好，价钱不是问题。朝廷还差这点银子？"
王临心中暗喜，但表面不露声色："多谢郑大人赏识。不过..."他欲言又止。
"不过什么？"
"小子斗胆请求，每台纺车上都要刻'青林制'三个字。"王临壮着胆子说，"另外，希望朝廷能给个正式批文，准许民间使用此技术。"
郑主事眉头一皱："这是为何？"
"实不相瞒，"王临露出孩童特有的委屈表情，"前些日子有人诬告小子偷窃工部图纸，差点惹来大祸。若有朝廷批文，也好堵住悠悠众口。"
郑主事与吴先生交换了个眼色，沉吟片刻："此事本官做不了主，需请示尚书大人。不过..."他摸了摸下巴，"若你能在两个月内交付五十台纺车，本官可代为周旋。"
"一言为定！"王临一口答应，"小子定当竭尽全力，不负大人所托。"
送走郑主事和吴先生，柳文谦忧心忡忡地说："东家，两个月五十台，这任务太重了。咱们现在一个月最多完成十五台..."
"重赏之下必有勇夫。"王临胸有成竹，"从今天起，纺车工匠月钱翻倍，完成定额另有奖励。再招三十个学徒，专做简单部件。"
柳文谦快速计算着："这样一来，每月工钱支出就要增加一百多两..."
"值得。"王临斩钉截铁地说，"只要拿下朝廷订单，以后就没人敢轻易动我们了。"
接下来的日子，青林竹器坊进入了前所未有的忙碌状态。工坊日夜赶工，新招募的工匠在老师傅带领下迅速成长。王临则亲自监督每一道关键工序，确保核心技术不被泄露。
一天深夜，王临正在灯下研究新图纸，窗外突然传来三声猫叫——这是李虎的暗号。
"进来。"王临低声道。
李虎鬼魅般溜进房间，脸上带着兴奋的神色："东家，查到了！那个吴先生果然有问题！"
王临眼睛一亮："慢慢说。"
"我按您的吩咐，跟踪了吴先生的随从。"李虎压低声音，"发现他们偷偷去了城西的一处宅子，里面住着个姓徐的商人，正是永昌号东家李永昌的妻弟！"
王临猛地站起身："果然如此！我就觉得那吴先生来得蹊跷。"
"还有更蹊跷的。"李虎继续道，"那徐商人前天夜里秘密会见了周德海的侄子，给了他一包银子。"
王临在房间里来回踱步，将这些线索串联起来。永昌号虽然倒了，但其背后的势力并未死心，竟想借工部之名来窃取技术！
"李虎，继续盯着那徐商人，但不要打草惊蛇。"王临吩咐道，"另外，查查他和郑主事是什么关系。"
李虎领命而去。王临吹灭油灯，在黑暗中静静思索。这场博弈越来越复杂了，稍有不慎就会满盘皆输。
次日清晨，王临刚起床，张铁柱就急匆匆地跑来："临弟，不好了！工坊昨晚遭贼了！"
王临心头一紧："丢了什么？"
"奇怪就奇怪在这儿，"张铁柱挠挠头，"什么都没丢，但有人翻动了纺车图纸，还测量了几个关键部件。"
王临冷笑一声："果然来了。"他立刻召集所有参与纺车制作的工匠，挨个询问昨晚的行踪。
经过仔细排查，嫌疑集中在一个叫马三的学徒身上。此人半个月前才入工坊，但学东西特别快，己经能参与一些简单部件的制作了。
"马三人呢？"王临问。
"今早告假了，说是老娘病了。"工头回答。
王临立刻派李虎去马三家查看，果然人去屋空。邻居说，马三昨天半夜就带着包袱离开了，说是要去府城谋生。
"追！"王临当机立断，"他一定是去给徐商人送情报了！"
张铁柱带着五个"青林卫"的好手，骑马首奔府城。王临则留在县城，一边加强工坊防卫，一边派人去府衙报信。
傍晚时分，张铁柱回来了，还押着鼻青脸肿的马三。
"临弟，逮着了！"张铁柱兴冲冲地说，"这厮果然去了徐商人那里，正准备交图纸呢！"
王临亲自审问马三。起初他还嘴硬，但在张铁柱的"特殊照顾"下，很快就招供了：他是徐商人安插的卧底，任务就是窃取水力纺车的核心技术。
"徐商人给了你多少钱？"王临冷声问。
"二...二十两银子..."马三哆哆嗦嗦地说。
王临嗤笑一声："为了二十两就出卖东家？"他转向张铁柱，"把人交给县衙，就说抓到个窃贼。"
马三一听要见官，顿时慌了："东家饶命！小的还有情报！徐商人背后还有人，是个京城来的大官！"
王临心头一震："说清楚！"
"小的只听徐商人说...说什么'侍郎大人'己经安排好了，只要拿到图纸，就能让东家您...您吃不了兜着走..."马三结结巴巴地说。
王临与柳文谦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。事情比想象的更复杂，竟然牵扯到了京城的侍郎！
"先押下去。"王临挥挥手，等马三被带走后，才沉声道，"看来我们卷入了一场大博弈。"
柳文谦忧心忡忡："东家，这己经超出了商业竞争的范畴。若真涉及朝堂争斗..."
"无妨。"王临目光坚定，"兵来将挡，水来土掩。既然有人想玩，我们就奉陪到底！"
他立刻做了三项部署：一是加强工坊防卫，所有核心技术部件分开制作；二是派李虎带人密切监视徐商人一伙的动向；三是亲自去拜访赵德昌，通过他的关系打听那位"侍郎大人"的底细。
三天后，李虎带回一个令人不安的消息：徐商人突然离开了府城，据说是去了京城。而同一天，郑主事也匆匆返回了京城，连说好的第二批定金都没付。
"情况不妙。"柳文谦脸色发白，"他们一定是去搬救兵了。"
王临却出奇地冷静："慌什么？我们手里也有牌。"他取出一封信，"这是郑主事留下的采购文书，盖有工部印信。只要这东西在，他们就别想明目张胆地抢夺技术。"
"可是东家，若那侍郎大人真是郑主事的上司..."
"那就更好了。"王临冷笑一声，"工部内部派系林立，一个侍郎还做不到一手遮天。"
他铺开一张纸，开始写密信。这封信是给府学周教授的，请他通过士林关系，将水力纺车之事上达天庭。只要引起朝廷重视，那些想窃取技术的宵小之徒就不敢轻举妄动。
信刚写完，赵明轩突然急匆匆地赶来："临弟！父亲让我告诉你，刚收到京城来信，工部确实有位侍郎姓徐，正是永昌号东家的远房族叔！"
一切终于水落石出。原来这场阴谋从永昌号败诉就开始了，徐侍郎借考察之名派郑主事来摸底，实则暗中指使族人徐商人窃取技术。
"多谢赵伯父提醒。"王临向赵明轩道谢，"还请赵兄转告赵伯父，小子己有应对之策。"
送走赵明轩，王临站在窗前，望着远处的天空。夕阳如血，将云彩染得通红。一场更大的风暴即将来临，而他，一个六岁的孩童，却要独自面对这一切。
"铁柱哥，"王临突然开口，"从明天起，所有'青林卫'配发真刀真枪，日夜巡逻。"
张铁柱瞪大眼睛："临弟，这...这是要动真格的？"
"非常时期，行非常之事。"王临目光如炬，"记住，我们的原则是：人不犯我，我不犯人；人若犯我..."他顿了顿，稚嫩的脸上闪过一丝与年龄不符的狠厉，"斩草除根！"
