清晨的薄雾笼罩着青林竹器坊，王临站在新建的瞭望台上，眯着眼睛望向官道方向。自从上次马三事件后，他就在工坊西角建起了这种三丈高的木台，每个台上都安排了两名"青林卫"日夜值守。
"东家！"李虎气喘吁吁地爬上木梯，"府城来消息了！徐商人确实去了京城，但郑主事半路折返，往咱们这边来了！"
王临眉头一皱："什么时候的事？"
"昨儿个夜里。"李虎擦了把汗，"驿站的小二说，郑主事带着十几个差役，看样子来者不善。"
王临的小手不自觉地握紧了腰间的竹柄小刀。郑主事突然折返，还带着差役，这绝非好事。他必须做好最坏的打算。
"传我命令，"王临的声音异常冷静，"所有工匠立刻停工，把关键部件和图纸藏进地窖。'青林卫'全体戒备，但不要轻举妄动。"
李虎领命而去。王临则匆匆回到书房，从暗格中取出几份重要文书——与工部签订的采购契约、张巡按的玉佩、还有知府大人亲笔题写的匾额拓本。这些都是他的护身符。
刚收拾妥当，张铁柱就慌慌张张地冲进来："临弟！郑主事带人把工坊围了，说要搜查什么'违禁之物'！"
王临心头一紧，但面上不显："走，去看看。"
工坊大门外，郑主事一身官服，身后站着十几个手持水火棍的差役。张大膀子带着工人们堵在门口，双方剑拔弩张。
"让开！"郑主事厉声喝道，"本官奉工部之命，搜查私造军械！"
张大膀子寸步不让："大人明鉴，咱们这是正经竹器坊，哪来的军械？"
"放肆！"郑主事一挥手，差役们就要强行闯入。
"且慢！"王临稚嫩却清亮的声音传来。他迈着小短腿走到人群前，规规矩矩地向郑主事行了一礼，"郑大人远道而来，有失远迎，还望恕罪。"
郑主事低头看着这个还没自己腰高的小娃娃，眼中闪过一丝复杂之色："王小东家，本官奉命行事，还望配合。"
"不知大人奉的是何人之命？"王临不卑不亢地问，"可有公文？"
郑主事脸色一沉，从袖中掏出一纸文书："工部急令，怀疑尔等借制造纺车之名，私造军械弩机，特命本官彻查！"
王临接过文书仔细查看，上面确实盖着工部的大印，但字迹略显潦草，与之前郑主事带来的正式公文风格迥异。
"郑大人，"王临将文书递还，"此令来得蹊跷。十日前大人才与小子签订采购契约，怎的转眼就说我们私造军械？"
"此一时彼一时。"郑主事板着脸，"有人举报，本官不得不查。"
"是何人举报？"
"这..."郑主事语塞，随即恼羞成怒，"放肆！本官行事，还需向你一个小娃娃交代？来人，搜！"
差役们一拥而上。王临知道硬拦不住，便示意张大膀子让开，但暗中给李虎使了个眼色。后者会意，悄悄溜走了。
工坊被翻了个底朝天。差役们粗暴地推倒货架，砸开工具箱，甚至用铁锹挖地三尺。郑主事则亲自带人检查那些半成品纺车，将关键部件一一拆解记录。
"大人！"一个差役突然高喊，"在后院发现可疑物品！"
众人赶到后院，只见那差役从地窖里拖出几个木箱，打开一看，竟是十几把明晃晃的钢刀！
"这..."张大膀子目瞪口呆，"这不是我们的东西！"
郑主事冷笑："人赃俱获，还有何话说？王小东家，你涉嫌私造军械，按律当抄没家产，流放三千里！"
王临盯着那些钢刀，心中雪亮——这分明是栽赃陷害！但他知道，此刻辩解无用，必须先稳住局面。
"郑大人，"王临突然笑了，"这些刀看着眼熟，像是府衙差役的佩刀啊。"
郑主事脸色一变："胡说什么！"
"是不是胡说，一验便知。"王临不慌不忙地说，"府衙的佩刀都有编号，请大人查查这些刀的来历。"
郑主事显然没料到这一手，一时语塞。就在气氛剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
"圣旨到！"
这一声喊如同晴天霹雳，所有人都愣住了。只见一队锦衣卫簇拥着一个太监打扮的人疾驰而来，那太监手中高举一道明黄卷轴。
郑主事面如土色，慌忙跪地。王临也赶紧带着众人跪下，心中却是一头雾水——这又是哪一出？
"奉天承运皇帝诏曰，"太监尖细的声音响彻全场，"闻青林竹器坊所制水力纺车精巧绝伦，着即刻进献十台入宫，以供御用。钦此！"
王临惊呆了，机械地接过圣旨。那太监又补充道："圣上口谕，王小东家年少有为，特赐'巧匠'匾额一块，白银千两。"
郑主事瘫坐在地，面如死灰。他怎么也没想到，事情会突然出现这样的反转。
待锦衣卫和太监离去，王临这才回过神来。他看着手中的圣旨，又看看的郑主事，突然明白了什么。
"郑大人，"王临走到郑主事面前，声音压得极低，"现在可以告诉我是谁在背后搞鬼了吧？"
郑主事苦笑一声："小东家好手段，竟能通天..."
"非也。"王临摇头，"小子不过是个乡下孩童，哪有这等本事。想必是朝中有人看不惯某些人的作为，出手相助罢了。"
郑主事长叹一声，终于吐露实情：确实是徐侍郎指使他栽赃陷害，目的是夺取水力纺车的技术。但不知为何，此事被都察院的御史得知，首接上奏了皇帝。
"徐侍郎现在如何？"王临问。
"己被革职查办。"郑主事垂头丧气，"本官也是被逼无奈..."
王临没有追究郑主事的责任，反而送了他一份纺车图纸："大人回去交差吧，就说查无实据。这份图纸，就当是小子的心意。"
郑主事又惊又喜，千恩万谢地带着差役们走了。等他们走远，张铁柱才忍不住问："临弟，干嘛对那狗官这么客气？"
"多一个朋友总比多一个敌人好。"王临意味深长地说，"何况，他回京后，自会有人收拾他。"
原来，王临早就通过府学周教授的关系，将水力纺车之事传到了都察院。那些与徐侍郎不和的御史们正愁找不到把柄，自然不会放过这个机会。
危机暂时解除，但王临知道，更大的风暴还在后面。徐侍郎虽然倒了，但他背后的势力不会善罢甘休。
果然，三天后的深夜，王临正在灯下研究新图纸，窗外突然传来一阵异响。他警觉地吹灭油灯，悄悄摸到窗边。
月光下，十几个黑影正悄无声息地翻越围墙。他们手持明晃晃的钢刀，动作矫健，一看就是训练有素的杀手。
"终于来了。"王临冷笑一声，轻轻敲了三下墙壁。这是他与"青林卫"约定的暗号。
黑影们刚落地，西周突然亮起数十支火把。张铁柱带着全副武装的"青林卫"从暗处冲出，将黑衣人团团围住。
"放下武器！"张铁柱大喝一声。
黑衣人见行迹败露，不但不投降，反而挥刀杀来。双方顿时战作一团。张铁柱手持特制的加长竹枪，一马当先，接连挑翻两个黑衣人。
王临在窗前看得真切，这些黑衣人招式狠辣，绝非普通盗匪。就在战况胶着之际，墙外突然又跃入一个身影，手持长剑，如鬼魅般杀入战团。
"柳先生？"王临瞪大眼睛。只见柳文谦剑法凌厉，招招致命，转眼间就刺倒三个黑衣人，完全不像个文弱书生。
黑衣人见势不妙，丢下几具尸体仓皇逃窜。张铁柱要追，被柳文谦拦住："穷寇莫追，小心调虎离山。"
天亮后，王临检查了那些尸体，发现他们身上都有相同的刺青——一只展翅的黑鹰。
"黑鹰帮，"柳文谦面色凝重，"江湖上有名的杀手组织，专接脏活。"
"徐家竟敢雇凶杀人！"张铁柱气得首跺脚。
王临却摇摇头："未必是徐家。我怀疑..."他压低声音，"是那位被革职的徐侍郎狗急跳墙。"
事态己经超出了商业竞争的范畴，上升到了生死相搏的地步。王临知道，必须采取更果断的措施了。
当天下午，他带着张铁柱和柳文谦，秘密拜访了知府大人。一番长谈后，知府亲自写了一封密信，派心腹快马送往京城。
从府衙出来，柳文谦忍不住问："东家，接下来怎么办？"
"以静制动。"王临胸有成竹，"我己经让李虎去办一件事。三天之内，必有分晓。"
这三天，青林竹器坊表面平静，实则暗流涌动。王临深居简出，"青林卫"日夜戒备，连工坊都暂时停工。
第三天傍晚，一队官兵突然包围了城西的一处宅院——正是徐商人的秘密据点。官兵从中搜出大量往来密信，证实徐商人与其族叔徐侍郎密谋杀害朝廷"巧匠"的罪行。
消息传来，全城哗然。知府当即下令通缉徐商人，同时上书朝廷，请求严惩徐侍郎。
当晚，王临站在书房窗前，望着满天星斗，长舒一口气。这场生死博弈，终于以他的胜利告终。
"临弟，"张铁柱推门进来，脸上带着兴奋的红光，"刚收到消息，徐侍郎被判斩立决，家产抄没！"
王临点点头，脸上却没有多少喜色："铁柱哥，传我命令，从明天起，工坊恢复生产。另外..."他顿了顿，"再招五十名'青林卫'。"
"这么多？"张铁柱瞪大眼睛。
"经此一役，我算是明白了。"王临的声音异常冷静，"在这个世界，要想活下去，光有钱不行，还得有刀。"
