盛夏的清晨，王临站在工坊门口，看着二十多个工人有条不紊地忙碌着，心里涌起一股成就感。水力破竹机"咔嗒咔嗒"地运转，女工们灵巧的手指翻飞间，一件件精致的竹器逐渐成型。三个月前这里还是一片荒地，如今却成了青林村最热闹的地方。
"小东家！"张铁柱小跑过来，黝黑的脸上挂着汗珠，"赵掌柜派人来催货了，说府城的老爷们等不及了。"
王临点点头："今天能完工的最后检查一遍，明天一早就发车。"他踮起脚尖，拍了拍张铁柱的胳膊，"铁柱哥，这次你带队送货。"
"我？"张铁柱瞪大眼睛，"我不行啊！我连县城都没去过几次..."
"所以才要锻炼。"王临老气横秋地说，"你总不能一辈子窝在村里吧？"
张铁柱挠挠头，憨厚地笑了："那...那行吧。不过你得教我怎么说场面话。"
王临刚要开口，一阵清脆的铃铛声从村口传来。两人转头望去，只见一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，车前挂着"福隆"字样的灯笼。
"赵掌柜亲自来了？"王临有些意外，赶紧整理了一下衣冠迎上去。
马车在工坊门前停下，下来的却不是赵掌柜，而是一个十五六岁的锦衣少年。少年眉清目秀，腰间挂着一块上好的玉佩，一看就是富贵人家的公子哥。
"这位就是青林竹器坊的小东家？"少年打量着还没他腰高的王临，眼中闪过一丝讶异。
王临不卑不亢地行了一礼："正是在下。不知公子是..."
"我是赵家三少爷，赵明轩。"少年微微颔首，"父亲常提起你，说你是少有的神童，今日一见，果然..."
他的话突然停住了，目光被工坊里运转的水力机械吸引。王临顺着他的视线看去，只见破竹机正将一根粗竹均匀地分成八片，效率之高让少年目瞪口呆。
"这...这是何物？"赵明轩快步走向机器，完全忘记了礼节。
王临嘴角微扬："水力破竹机，是在下的一点小发明。"
赵明轩绕着机器转了三圈，越看越震惊："这齿轮传动...这分片设计...妙啊！"他突然转身，热切地看着王临，"小东家，这机器可否卖与我？价钱好商量！"
王临摇摇头："抱歉，这是工坊的根本，恕不外售。"
赵明轩露出失望的神色，但很快又振作起来："那...能否让我观摩学习几日？我自幼酷爱机关之术..."
王临心中一动。这赵三少爷看起来是个技术宅，若能结交，对日后发展大有裨益。他故作沉思状："这个嘛...倒也不是不行。不过..."
"不过什么？"
"得加钱。"王临露出狡黠的笑容，"每日一两银子，包吃包住。"
张铁柱在一旁听得首瞪眼。一两银子！那可是普通农户半个月的收入！
赵明轩却爽快地掏出钱袋："成交！这是十两定金，我先住十天！"
就这样，赵家三少爷在青林村住了下来。王临特意让张铁柱收拾出一间干净的厢房，还嘱咐王氏准备些精致吃食。他自己则每天抽空陪赵明轩研究各种机械原理，两人相谈甚欢。
第三天傍晚，王临正在教赵明轩绘制齿轮图纸，突然灵光一闪："赵兄，你有没有想过，这种传动装置不仅能用于破竹，还能用在磨坊、纺车上？"
赵明轩眼睛一亮："对啊！若是改良水磨，效率至少能提高三倍！"
两人越说越兴奋，连夜设计出了一套新型水磨图纸。赵明轩拍着胸脯保证，回去就让自家磨坊先试用。
第十天清晨，赵明轩依依不舍地告别时，己经和王临称兄道弟了："临弟，下个月我父亲要在县城举办品鉴会，你一定要来！"
"品鉴会？"
"就是邀请各路商贾鉴赏新货的聚会。"赵明轩解释道，"今年轮到我家主办，正好把你的新式竹器推广出去。"
王临心中大喜，这正是打开更广阔市场的绝佳机会！但他表面不露声色："多谢赵兄美意，我一定准时赴约。"
送走赵明轩，王临立刻召集工坊骨干开会。他把品鉴会的消息一说，众人既兴奋又忐忑。
"这可是大场面啊！"李婶搓着手说，"听说去的都是穿绸缎的老爷们..."
张大膀子则忧心忡忡："临小子，县城不比村里，规矩多着呢。你一个娃娃去，能行吗？"
"所以我们要做足准备。"王临胸有成竹，"从今天起，工坊全力生产一批精品，要拿出我们最好的手艺！"
接下来的半个月，工坊灯火通明。王临亲自监督，从选料到加工一丝不苟。他不仅改进了原有的竹器，还设计了几款新品：带暗格的首饰盒、可折叠的旅行茶具、甚至还有竹制的小型写字台。
出发前一天，王临正在做最后检查，王氏拿着一套新衣走进工坊："临儿，试试合不合身。"
这是一件靛青色的细布长衫，针脚细密，领口和袖口还绣着简单的竹叶纹样。王临换上后，整个人精神了不少，总算有了点"小东家"的气派。
"娘的手艺真好！"王临转了个圈，突然想起什么，"对了，铁柱哥的新衣准备好了吗？"
王氏笑着点头："都备齐了。你呀，小小年纪就操这么多心..."
次日天还没亮，三辆装满竹器的马车就整装待发。王临和张铁柱坐在头车的货堆上，向送行的乡亲们挥手告别。
"路上小心！"王氏追着马车喊道，"别惹事，但也别怕事！"
"知道啦！"王临大声回应，心里既兴奋又紧张。这是他重生以来第一次出远门，也是青林竹器正式亮相的重要时刻。
马车吱吱呀呀地行驶在官道上，沿途的风景让王临目不暇接。田野、村庄、河流...这个时代的一切都那么新鲜。张铁柱更是看什么都稀奇，不停地问这问那。
"临弟，那是什么？"张铁柱突然指着远处一片建筑。
王临眯眼望去："应该是驿站。等等..."他发现驿站旁的空地上聚集了不少人，隐约还有喝骂声传来，"好像出事了。"
马车靠近后，场面逐渐清晰：五六个衙役正围着一个书生模样的年轻人拳打脚踢，旁边还跪着个哭哭啼啼的小姑娘。
"住手！"王临下意识喊道，随即意识到自己现在只是个六岁孩童，赶紧补充道，"铁柱哥，问问怎么回事。"
张铁柱跳下车，上前打听。不一会儿回来报告："说是那书生欠了驿丞的钱，还不上，要拿他妹妹抵债。"
王临皱眉。这种事在古代并不罕见，但他既然碰上了，就不能坐视不管。
"欠多少？"
"二十两。"
王临想了想，从怀里掏出钱袋："铁柱哥，去帮他们还上。"
"啊？"张铁柱瞪大眼睛，"二十两啊！够买两头牛了！"
"救人要紧。"王临压低声音，"那书生看起来是个读书人，说不定以后有用。"
张铁柱将信将疑地去办了交涉。不一会儿，那书生牵着妹妹过来道谢。近看才发现，他虽然衣衫褴褛，但眉宇间自有一股书卷气。
"在下柳文谦，多谢小公子救命之恩。"书生深深一揖，"敢问公子尊姓大名？他日必当厚报。"
"青林村王临。"王临摆摆手，"举手之劳，不必挂怀。"
柳文谦却执意要写借据："圣人云，人无信不立。这钱我一定会还。"
王临见他态度坚决，也不再推辞。收下借据后，他随口问道："柳兄这是要去哪里？"
"惭愧，在下本欲进京赶考，奈何盘缠用尽..."柳文谦苦笑。
王临眼睛一亮："我们要去县城参加品鉴会，柳兄若不嫌弃，可同行一段。"
就这样，队伍里又多了一对兄妹。路上闲聊中，王临得知柳文谦竟是举人出身，只因家道中落，才沦落至此。他妹妹柳小婉才十岁，却己经能背诵《女诫》，显是受过良好家教。
"柳兄可有功名在身？"王临试探着问。
"惭愧，只是个小小的秀才。"柳文谦谦虚道，但眼中闪过一丝傲色。在这个年代，秀才己经算是地方上的知识分子了。
王临心中暗喜。在这个文盲率高达90%的古代，一个秀才可是稀缺资源。他正愁工坊缺个能写会算的账房呢！
"柳兄，我工坊正缺个文书，月钱二两，包吃住，不知..."
柳文谦愣住了："这...小公子莫不是开玩笑？"
"千真万确。"王临认真地说，"我们青林竹器坊虽在乡下，但生意己经做到府城了。柳兄若有抱负，不妨先安顿下来，来年再赴考也不迟。"
柳文谦看了看瘦弱的妹妹，又摸了摸空空如也的钱袋，长叹一声："既蒙小公子不弃，柳某愿效犬马之劳。"
王临心中大喜，表面却不动声色："太好了！等品鉴会结束，柳兄就随我们回村吧。"
正说着，前方突然出现一道巍峨的城墙——县城到了！
王临望着越来越近的城门，心跳加速。他知道，这次品鉴会将是他商业版图扩张的关键一步。而意外收获的柳秀才，更是意外之喜。
"铁柱哥，"王临低声嘱咐，"进城后机灵点，多听多看少说话。"
张铁柱郑重点头，下意识摸了摸腰间——那里藏着一把王临特制的竹制短棍，看似普通，实则暗藏机关。
马车缓缓驶入城门，王临深吸一口气。这座陌生的古城，将见证他商业帝国的又一次飞跃。而他，一个六岁的"神童"，正准备在大人们的世界里，掀起一场竹制的风暴...
