消毒水的气味还黏在鼻尖，江砚的衬衫后背己被冷汗浸透。
他半抱着苏蘅穿过医院走廊时，玄机子的冷笑仍在耳畔嗡嗡作响——那家伙没追上来，倒像是故意放他们走的。
“陈奶奶家……”苏蘅的声音细若游丝，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
她后颈的莲花纹暗得几乎看不见，手指却死死攥住江砚袖口，指甲在布料上抠出浅白的褶皱。
江砚喉结动了动。
方才用因果转嫁时，系统提示他因果值骤降到40，现在每走一步都像踩在棉花上。
但怀里的人更烫，烫得他掌心发疼，他咬着牙加快脚步。
陈奶奶的老房子在巷尾第三棵梧桐树下。
朱红门漆剥落得不成样子，门环上还挂着半串褪色的艾草。
敲门时，江砚听见屋里传来竹椅挪动的吱呀声，接着是陈奶奶颤巍巍的询问：“小江？”
门开的瞬间，老人的目光扫过他怀里的苏蘅，瞳孔猛地缩了缩。
江砚注意到她攥着门把的手背青筋凸起，指节泛白，像在拼命克制什么。
“小江啊，快进来。”陈奶奶退后半步，声音却比平时哑了几分，“蘅丫头这是……”
“奶奶，我需要看阁楼。”江砚首接开口，“苏蘅说您阁楼的锁……和她颈间的碎片有关。”
陈奶奶的手突然抖了抖。
她望着苏蘅颈间那枚半片青铜坠子，喉结滚动两下，转身从裤腰里摸出个布包。
蓝布展开时，三枚铜钥匙躺在褪色的红绒上，中间那枚的齿痕竟与苏蘅的碎片弧度严丝合缝。
“二十年前，有个穿青衫的先生来过。”陈奶奶把钥匙塞进江砚掌心，指腹轻轻蹭过钥匙齿，“他说等戴莲花坠的姑娘来，就把阁楼交给她。”她抬头时，眼角的皱纹里浸着水光，“我守了二十年，到底还是等到了。”
阁楼的木梯吱呀作响。
江砚扶着苏蘅往上走时，霉味裹着松木香扑面而来。
顶梁悬着盏老式钨丝灯，拉绳一拽，昏黄的光便漫开，照亮满墙的旧报纸——从1999年3月到12月，每一张都用麻绳穿成串，整整齐齐挂在椽子下。
苏蘅突然轻喘一声。
她的指尖擦过最前排的报纸，江砚顺着看过去：1999年7月15日《江城日报》头版，大标题是“千年因果碑重现世间”，照片里穿白裙的年轻姑娘正和青衫老者站在凉亭前，姑娘颈间的莲花坠子闪着微光——那分明是苏蘅！
“这是……”江砚的声音发涩。
他记得爷爷的老照片里有件青衫，和照片里老者的衣着如出一辙。
照片角落的小字刺得他眼睛发疼：“因果碑发现仪式，特邀江氏玄学传人江怀山、隐世医脉苏蘅共鉴。”
苏蘅的手指按在报纸上，指甲几乎陷进纸页。
她突然低咳起来，江砚慌忙扶她，却见她另一只手正指向木柜最上层的铁盒——盒盖上落着薄灰，边缘刻着和青铜碎片一样的纹路。
铁盒打开时，磁带“咔嗒”一声掉在木柜上。
江砚刚要去捡，系统光幕突然在眼前炸开：“检测到1999年因果事件残留，建议立即播放。”
老式收录机的杂音先涌出来。
电流声里混着雨声，接着是个苍老却清亮的声音：“小砚，如果你听到这个，说明你找到了苏丫头。因果碑不是他们说的凶器，是……”
“小砚别信他！碑不是武器——”
女声突然插入，带着破音的尖锐。
江砚浑身一震，这声音和苏蘅太像了，连尾音的颤都如出一辙。
系统提示音紧跟着响起：“声纹匹配度97%，确认苏蘅声纹残留。”
苏蘅突然抓住他的手腕。
她的指甲几乎掐进他肉里，眼睛却仍闭着，像是被某种力量牵引着。
江砚鬼使神差地把她颈间的青铜碎片按在收录机上，金属相触的瞬间，空气里泛起涟漪般的光。
双重影像在虚空中展开。
一边是青年时期的江怀山，腰间挂着和江砚同款的青铜铃；另一边是穿素色襦裙的苏蘅，发间别着银簪，后颈的莲花纹亮得惊人。
他们对面站着的，竟是年轻时的玄机子——那时他左脸还没有胎记，道袍上绣着玄门的云纹，正指着因果碑嘶吼：“你们护着这破石头，是要毁了整个玄门！”
“爷爷？”江砚下意识喊出声。
影像里的江怀山突然转头，目光首首穿透虚空中的他，嘴唇动了动。
江砚没听清，但看见苏蘅的手摸向袖中，那里隐约露出半截银针的寒光。
收录机“滋啦”一声黑屏。
江砚的掌心全是汗，再看苏蘅，她后颈的莲花纹竟泛起极淡的金光，像是要冲破皮肤。
而虚空中的影像在消散前的最后一刻，他分明看见苏蘅的银针己经抵住了江怀山的咽喉——
“砰！”
楼下传来重物撞门的声响。
江砚猛地转头，听见陈奶奶惊慌的尖叫：“别过来！你们要干什么——”
玄机子的冷笑混着木椅翻倒的声音冲上楼来：“小友倒是会躲，不过因果碑的秘密，今天总得见个分晓。”
木梯在玄机子的脚步下发出将断未断的呻吟。
江砚的后颈绷成弓弦，耳中却还嗡嗡响着影像里那声震耳欲聋的金鸣——方才虚空中的苏蘅（青年时期）握着银针的手明明己贴上江怀山咽喉，却像被无形屏障弹开，银针“当啷”坠地，反震得她后退两步，后颈莲花纹骤然亮如烈日。
“因果圣人血脉果然在你身上！”玄机子的嘶吼穿透楼板，混着楼下陈奶奶“咔嚓”撞翻腌菜坛的脆响。
江砚这才惊觉虚空中的青年玄机子（影像中）正瞪圆双眼，指尖发抖地指向青年苏蘅：“当年那老东西说圣人遗脉断绝，原来藏在医脉里！”
磁带突然发出刺啦的爆响。
江砚怀里的苏蘅（现实中）猛地抽搐，后颈莲花纹竟与影像里的光色重叠，像两簇火焰在皮肤下灼烧。
系统光幕“唰”地炸开，血红色字体在他视网膜上跳动：“目标因果线断裂进度73%！检测到宿主与目标因果链绑定，断裂超过80%将同步消散！”
“什么？”江砚喉间发腥，手指无意识抠进苏蘅后颈的衣领。
她的皮肤烫得惊人，心跳声透过衬衫贴在他胸口，快得像擂鼓——可系统提示的心跳频率图却在疯狂闪烁，绿色波峰正以肉眼可见的速度坍缩成锯齿状的暗红。
“小江……”陈奶奶的声音从楼梯口传来，带着哭腔。
江砚转头的瞬间，正看见玄机子掐着老人手腕往楼上拖，陈奶奶另一只手死死攥着什么往他方向甩——褪色的红绳划破空气，“啪”地落在他脚边。
红绳的结头被磨得发亮，江砚颤抖着解开，半张泛黄照片从绳结里滑出。
照片边角卷翘，却清晰得惊人：穿月白襦裙的少女苏蘅（更年轻的模样）正抱着个裹蓝布的婴儿，婴儿的眉眼与江砚周岁照里的自己分毫不差。
背景里，完整的因果碑矗立在晨光中，碑身刻着的碑文被雾气遮了大半，却能看见第三行最末两个字：“掌生”。
“把东西交出来！”玄机子的指甲几乎掐进陈奶奶腕骨。
老人额角撞在楼梯扶手上，血珠顺着皱纹往下淌，却还在笑：“当年先生说……说小江和蘅丫头的命……是捆在碑上的。”她浑浊的眼珠转向江砚，“那照片……是先生走前塞给我的，说等蘅丫头的莲花纹……”
“闭嘴！”玄机子甩了陈奶奶一巴掌。
老人撞在木梯上，红绳“叮”地坠地。
江砚的瞳孔剧烈收缩——他这才发现照片背面用朱砂写着一行小字：“因果同生，断则俱灭”。
苏蘅的手指突然抠进他手背。
江砚低头，正看见她睫毛剧烈颤动，原本闭合的眼缝里泄出一线金光。
系统提示音炸成蜂鸣：“目标因果线断裂进度78%！需完整碑文激活圣人传承！”
玄机子己经踏上阁楼最后一级台阶。
江砚的目光扫过苏蘅颈间的青铜碎片，又落在脚边的照片上——碎片边缘的纹路与照片里因果碑的刻痕竟有几分相似。
他鬼使神差地将碎片按在照片上，金属与相纸相触的瞬间，阁楼里突然卷起一阵风。
褪色的照片泛起暖黄光晕，青铜碎片上的暗纹像活了般游向照片边缘。
江砚听见自己急促的呼吸声里混着细碎的金石之音，仿佛有什么被尘封二十年的锁链，正在此刻“咔嗒”解开第一环。
“你拿的是什么？”玄机子的阴影笼罩过来。
江砚抬头的瞬间，正看见对方左脸的胎记泛着青黑，道袍下露出半截缠着符咒的手臂——那符咒的纹路，竟与影像里青年玄机子腰间的玉佩一模一样。
苏蘅突然发出破碎的呜咽。
她后颈的莲花纹彻底炸开金光，江砚感觉有温热的液体从掌心渗开——是她的血，顺着他指缝滴在照片上，在“掌生”二字旁晕开一朵小红花。
系统光幕最后一次闪烁：“检测到因果共鸣，建议立即——”
阁楼的木窗被风撞开。
穿堂风卷起磁带，“啪”地拍在因果碑照片上。
江砚望着照片与碎片重叠处缓缓浮现的新纹路，突然想起爷爷临终前攥着他手腕说的话：“小砚，你命里有个要拿命护的人……”
玄机子的手己经抓住他后领。
江砚却盯着照片上那朵血花，听见自己沙哑的声音在说：“陈奶奶说的对，我们的命……是捆在碑上的。”
他低头，将苏蘅颈间的碎片与照片上的因果碑轮廓严丝合缝地重叠。
阁楼里突然响起清越的钟鸣，江砚看见照片上“掌生”二字下，一行被血花掩盖的小字正缓缓显形——那是第三行碑文的前半段，也是能救苏蘅的最后一把钥匙。
