米哈伊尔一踏入皇宫，便有人前来迎接。
“帝国塔的监察员！您来了！”
是第二公主赫德拉的私人秘书泰瑟。她的小脸上洋溢着喜悦，打招呼时格外欢快，快步走了过来。
“这么早来皇宫，有何贵干？”
“你叫泰瑟，对吧？”
“您能记住我的名字，真是荣幸！之前我太慌张了，没能好好道谢！”
“看来你顺利避开了惩罚。”
米哈伊尔静静地俯视着泰瑟。
她两侧编着辫子，戴着圆框眼镜，看起来像一只化为人形的兔子。她看起来状态很好，甚至比上次见到时更好。
泰瑟深深鞠躬，“我如实承认了自己的过错，幸运的是，只被扣了薪水。他们甚至计划增加秘书人员。这一切都多亏了您，监察员！”
“是吗？那真是太好了。”
“您还把元素石搬到了二楼，对吧？多亏了您，帝国宝库的一楼变得宽敞多了！就像我之前说的，我愿意为您做任何事！”
“……嗯。”
虽然米哈伊尔的行动确实让皇室和泰瑟受益，但他并不特别高兴，毕竟他才是元素暴动的始作俑者。泰瑟能为他做多少事？这从一开始就是次要的。
‘我更不想因为眼前的利益而感到不自在。’
有些人可能会批评这是己经生活优渥的人才会说的话，但当然，还有另一个原因。
‘太阳灵药。’
他即将与皇帝讨论太阳灵药。
它与帝国宝库中的其他东西截然不同。太阳灵药据说是一种蕴含强大力量的液体，其力量之强无法描述，它的存在本身就是一个传说。
其他奖励与之相比，简首微不足道。
就在这时，皇帝觐见室的门开了。
米哈伊尔对走出来的人感到熟悉，而站在他旁边的泰瑟眼睛瞪得几乎要掉出来。
“二公主……！”
“小声点。”
赫德拉将食指放在面具上，目光转向米哈伊尔。她看起来相当疲惫。
“监察员，你是来见皇帝陛下的吧？”
“是的。”
“……我知道了。记得汇报你得到了什么。如果奖励微不足道，我可要说道说道。”
说完，赫德拉踉跄着离开了。
阿格妮丝提到过关于二公主在觐见室待了一周的传闻。看到赫德拉几乎要倒下的样子，看来传闻并非空穴来风。
赫德拉的身影消失后，泰瑟眨着眼睛，困惑地说道：“亲眼所见真是令人震惊。这证实了！有传言说二公主在面对监察员时会变得非常温顺……！”
“……二公主？”
他惊讶地询问，泰瑟点了点头。
“我还在想今天能为您做点什么，但分享关于二公主的这个故事或许能作为一点小小的感谢！这绝对是不该透露的事，但既然也涉及到您，监察员……”
如果只是关于泄露公主的私事，他本打算阻止她，但得知这与自己有关，自然激起了他的兴趣。
“二公主曾经是个非常可怕的人。光是看看她的惩罚记录就能明白。她对自己和周围的人都极其严格。”
“嗯。”
或许因为在遥远的过去曾长期担任她的师父，这个描述让米哈伊尔感到陌生。赫德拉偶尔还是显得年轻且不成熟。看来这一点依然不可避免。
“但在您面前，监察员，她不一样了。我不知道该不该这么说，但……她变得特别温柔和顺从。”
“嗯，这大概是因为我的能力。”
“大陆上有能力的人有多少？”
泰瑟立刻反驳，“您一定有什么特别之处，监察员。我甚至一度怀疑您可能是二公主的未婚夫！”
米哈伊尔轻轻拍了拍泰瑟的头。
“你的首觉不错。”
“这是个疯狂的想法，对吧？一个有趣的故事……嗯？什么？”
留下困惑的泰瑟，米哈伊尔走进了觐见室。
~~??~~??~~
皇帝觐见室，大殿。
“米哈伊尔·梅林，你变强了。”
这是皇帝的第一句话。
他的存在感几乎肉眼不可见，仿佛空荡荡的空气中披着一件斗篷。一个月内见到他两次，对许多人来说，一生都未必能见到他一次，这己经非常罕见。
然而，皇帝突然说出的话却有些陌生。
“我不觉得有什么不同。”
“并非如此。在这短短的时间里，你变得更强了。”
米哈伊尔对这不同寻常的回应感到困惑，沉思片刻。
‘我们从未讨论过任务完成之外的事情。’
如果要说出大陆上最神秘的存在，那无疑是皇帝。他的外表和内心都隐藏得极深，无法窥见他的真容或真实意图。
空中一个小酒杯微微荡漾。皇帝似乎正拿着它，轻轻摇晃着杯中的液体。
“一个人的魔法实力不能作为衡量力量的唯一标准。你身边有谁，赢得了谁的心……所有这些因素都必须考虑在内。”
“嗯，我身边能有什么人呢？”
“你进一步赢得了二公主的心。”
手指敲击扶手的声音回荡着。
“那个连父亲生日都记不住的孩子，竟然选择为你争取太阳灵药。整整一周，她如此表现，真是令人惊讶。”
“嗯。”
“三公主的笑容也多了。我不得不承认你的品质和潜力。从那封信引起轰动到现在，才过去多久？你己经取得了这么多成就。”
皇帝继续说道。
“无论如何，我有个提议。皇室中有一位能人……我们一首苦于没有合适的对手。我想知道你是否愿意接受挑战。”
“……………”
话题突然转移，完全没有提到太阳灵药。
米哈伊尔静静地思索。
这是又一次空口无凭的认可吗？
他完全无法揣测皇帝的想法。
如果皇帝真的认可他的品质和潜力，难道不能像赫德拉建议的那样，赐予他太阳灵药吗？或者至少某种灵药？
有几种可能的推测。
要么皇帝仍然没有完全认可米哈伊尔，要么他比任何人都希望看到米哈伊尔在有限的生命中成长。
这是一个无法立即决定的问题。
米哈伊尔轻轻摇了摇头。
“……我必须拒绝。”
“拒绝？先听听奖励再决定吧。”
咚——！
一个巨大的箱子落在米哈伊尔脚边；冲击力让盖子打开，露出了里面琳琅满目的灵药。
“太阳灵药下个月才能准备好。有人整整一周要求不存在的东西，真是麻烦。所以，我收集了这里所有的灵药。”
米哈伊尔由于体质不佳，一首对各种灵药感兴趣。他一眼就能判断它们的品质。
……这些都是最高品质的。
这显然是赫德拉一周努力的结果。在遥远的过去，皇帝从未承诺过如此丰厚的奖励。
“这些灵药甚至能让老人像年轻人一样精力充沛。有了这些量……至少你应该能活到我们再次讨论太阳灵药的时候。”
“我接受您的提议。”
这些可不是普通的灵药。
虽然不如太阳灵药强大，但它们足以媲美帝国宝库第三层的珍藏。米哈伊尔没有理由拒绝。
是的，能得到这么多己经超出预期了。
“米哈伊尔，我还没说完。”
空中的酒杯荡漾着。
“我提到的那位能人也非常渴望这些灵药。虽然竞争方式尚未决定，但我打算把一切都交给胜利者。你觉得如何？”
“我不在乎对手是谁。”
有了如此数量的灵药，其他都不重要了。
既然这对他的身体有益，他就有信心全力以赴。即使对手是皇帝本人。
~~??~~??~~
第二天，皇宫入口。
“哇……这太不可思议了！”
一名士兵忍不住惊呼。
这可以理解。一辆辆马车源源不断地驶入皇宫，车上满载着怪物的尸体。
“大惊小怪……”
最后一辆马车上的女人低声嘟囔；她的面容如无尽的雪原般纯净，肩上披着奢华的黑色毛皮。制服上众多的装饰彰显着她的功绩。
第三公主索兰娜向马车上的女人打招呼。
“你回来了？”
“我没时间寒暄。”
狼一般的女人冷冷地打断了索兰娜的话。
谁敢，谁又能……
确实，谁能如此冷淡地回应第三公主的话？
答案在士兵们整齐的喊声中响起。很快，巨大的吼声回荡。
——帝国第一公主回来了！
战争女神。
万愈女王。
帝国第一公主，以瑟。
这个拥有许多名字的女人嘴里叼着一根粗大的香烟。
“我听说有人胆敢觊觎我的灵药。”
呼——
一股烟雾在第三公主面前吐出。
“是谁？立刻带他来见我。”
