第二百三十九章 孰轻孰重
“刘生，先头部队距离固原州还有多少路程？”他问向身边的向导。
刘生是兴阳府本地人，骑在马上搓了搓手，“回王爷，约莫还有五六十里。前队已经拿下双峰堡和马刚堡，通往固原州的道路已经畅通无阻。”
“这么说，明天就能到了。”吴三桂眯起眼睛，“固原州的情况如何？”
“守将是李自成的降将，手下不过三千人马。”刘生答道，“而且多是临时征召的百姓，战力不堪一击。”
吴三桂点点头，目光投向远方。固原州向来是陕西镇总兵的老巢，也是通往凉州的要道。只要占据这里，沿着葫芦河北上，就能抵达宁夏镇的地界。
“王爷，要不要让将士们稍作休整？”郭云龙提议道，“连日赶路，人困马乏。”
“不行。”吴三桂断然摇头，“这场硬仗无非是比拼谁的体力更强，慢一步就可能全盘皆输。”
他心里清楚，虽然多尔衮许诺他一个中域王的位置，但以自己现在的实力，根本不是李自成的对手。更何况，被朱慈烺那一招差点就变成了第二个洪守畴，这教训太深刻了。
夜色渐深，大军依旧持续行进，即使人疲马乏，但行进的脚步却没有半刻停下。
与此同时，金陵府内，李自成正在武英殿召开军议。
“皇爷！咱们终于锁定吴三桂的踪迹了！”陈麟然推开殿门，快步走进来，“他去了平凉府！是凉州节度使陈之龙传来的消息。”
殿内顿时一片哗然。李自成听完，只觉得头晕目眩，身子不由自主地向后靠在龙椅上。大顺在凉州只有陈之龙、牛成虎两个降将，带着五六千改编的明军，怎么可能挡得住吴三桂的三四万关宁铁骑？
“皇爷，臣愿带四万兵马去救凉州！”刘宗敏立刻拱手请战，声音洪亮地在殿内回荡。
李自成摆摆手，脸上露出疲惫之色：“不必了。吴三桂无非是想要凉州、西陲，给他就是。我们现在最大的敌人是鞑子！”
这话一出，在场的刘宗敏、田见秀、谷英、牛金星和宋献策都皱起了眉头。任由吴三桂在西北坐大，这真的是明智之举吗？
“皇爷，不可啊！”宋献策上前一步，“凉州、西陲一失，西北门户就此洞开。吴三桂若是占据河西走廊，就能与准格尔部联络。到时候……”
“够了！”李自成猛地拍案而起，“现在多铎就在风陵渡，随时可能渡河。我们若是分兵西进，金陵就危险了！”
殿内一时寂静无声。众人都明白李自成的顾虑。东有多铎，西有吴三桂，大顺军确实陷入了两面受敌的困境。
就在这时，又一名斥候匆匆进殿：“报！吴三桂大军已经过了庆阳，正在向固原州进发！”
李自成的脸色更加阴沉，大殿内气氛更加紧张起来。
“传令下去。”他沉声道，“命令陈之龙、牛成虎率部撤回。不要做无谓的抵抗。”
身后的众将面面相觑，却无人敢出声反对。
此时的吴三桂并不知道金陵城中发生的一切。他的大军依然在向固原州进发，每个人都在咬牙坚持。
“王爷，前方斥候来报，发现敌军斥候。”一名亲兵策马而来。
吴三桂眼中精光一闪：“看来陈之龙已经得到消息了。传令下去，全军加快行军速度。天亮之前，务必要赶到固原州城下！”
春日的阳光洒在摄政王府后花园的池塘边，水面泛起粼粼波光。一个七八岁的小女孩正骑在精致的木马上欢快地笑着，她的笑声如银铃般清脆，在这幽静的后花园里格外悦耳。
小女孩肌肤如玉，左脸有个浅浅的酒窝，一双丹凤眼灵动有神，琼鼻微翘，樱桃小嘴不时发出银铃般的笑声。她身着淡粉色的锦缎长裙，头上戴着镶嵌着珍珠的金钗，一举一动都透着贵气。这便是摄政王多尔衮的掌上明珠，爱新觉罗·东莪。
祖大寿穿着深蓝色长袍马褂，亦步亦趋地跟在多尔衮身后。他的目光不时瞟向那个小女孩，眼中闪过一丝羡慕。这些年来，他虽然位居高位，但始终觉得自己的地位不够稳固。
“王爷，这些玩物可还入眼？”祖大寿小心翼翼地问道，声音中带着几分讨好的意味。
这批玩具是他儿子祖可法从南方带来的。作为议亲使，祖可法驻扎在天津卫的海沙岛上，专门负责与南朝联络。三月初，大明北洋总督衙门的船队带来了不少江南特产，其中就包括给东莪格格和顺治皇帝的礼物。
多尔衮站在池塘边，看着女儿玩耍的身影，脸上难得露出一丝温和的笑意。这些精致的玩具虽然在南京也就值两三千两银子，但每一件都做工考究，最重要的是，在北京根本买不到这样的东西。
就在这时，一个身着灰色长衫的太监快步走来，躬身在多尔衮耳边低语几句。太监的声音很轻，但祖大寿还是注意到多尔衮的表情瞬间变得严肃起来。
“吴三桂这个人，倒是让本王刮目相看了。”多尔衮冷笑一声，眼中闪过一丝寒意。
祖大寿心里一紧，连忙问道：“王爷，吴三桂他……”
“这厮带着四万大军，玩了一出穿越中域的好戏，把李自成耍得团团转。”多尔衮的声音中带着几分讥讽，“不仅如此，他还打着大明西宁镇总兵官的旗号，把西宁镇和平凉府的墙头草都骗了过去。”
祖大寿暗暗咋舌，这吴三桂确实够阴险的。不说自己是清兵，反而宣称是明军，还造谣说李自成已死，西安府已被收复。更绝的是，还真有不少人信了。现在吴三桂的副将郭云龙和刘生，正带着两万人马向陇镇进发。其中一半都是投靠过来的凉州军。
“王爷，那吴三桂现在……”祖大寿小心翼翼地问道，额头上已经渗出细密的汗珠。
“有意思的是，”多尔衮冷笑道，“他一面向我大清递交奏章，表忠心；一面又向南京派密使，自称是大明忠臣，还想要个凉州、西陲两镇总兵官当当。”
祖大寿的冷汗瞬间就下来了，他能感觉到多尔衮话语中的危险意味。在这个乱世，玩两面三刀的把戏，无异于在刀尖上跳舞。
“祖复宇，”多尔衮忽然转过身，直视着祖大寿的眼睛，“本王方才得到吴将军的密报。”
祖大寿的心跳漏了一拍。多尔衮没说“平西王”，而是直呼其名，这究竟怎么理解？他不敢细想，只能低着头等待多尔衮的下文。
“吴将军依然是朝廷的肱骨之臣。”多尔衮语气温和地说，但这种温和反而让祖大寿感到更加不安。
果然，还没等祖大寿松口气，就听多尔衮又道：“只是不知道，他会不会给南京那边也上一道一模一样的折子？”
祖大寿的脸色瞬间惨白，他知道多尔衮这是在试探他的反应。
