建安十一年盛夏，长江水浪拍打着濡须口的战船，沈浩然立于魏军旗舰的甲板之上，望着对岸山林间若隐若现的匪寨炊烟。斥候的密报在案头堆积：江东山匪多由流民、失地农户组成，盘踞在丹阳、吴郡等地的群山之中，他们劫富济贫却也扰得百姓不得安宁，而根源皆因孙权治下赋税繁重，天灾时更无赈济之策。
"传我命令，暂停进攻。"沈浩然突然开口，惊得身旁的沈逸握剑的手微微一颤，"备下粮米千石、棉衣万件，明日我要亲赴匪寨。"
第二日清晨，数十艘载满物资的战船缓缓靠近匪寨。沈浩然仅带百名亲卫，高举免战白旗，船头上悬挂的"降者皆安"大旗在江风中猎猎作响。山匪们握着刀矛立于悬崖，看着魏军将领卸下铠甲，赤手空拳走向山寨。
"我乃曹魏之主曹操！"沈浩然的声音穿透晨雾，"听闻诸位皆是被生计所迫，今日特来邀各位下山！"他命人掀开粮车，露出白花花的大米与腌制好的腊肉，"凡弃械归降者，每户分田十亩，入住九十平新宅，纺织厂、冶铁工坊皆可入工，月俸二百文，孩童免费入学堂！"
山寨中顿时骚动起来。一名独眼的匪首走出人群，刀上还沾着昨日劫掠的血迹："曹孟德！你当我们是三岁小儿？昔日孙权招安，转头便将兄弟绞杀！"沈浩然闻言，解下腰间象征魏王世子身份的玉佩抛了过去："此玉为信，若有半句虚言，你持玉取我项上人头！"
当晚，匪寨内篝火通明。沈浩然与匪首们围坐在一起，听着他们讲述被逼落草的辛酸。有人因交不起赋税被官府夺走田地，有人在洪灾后全家饿毙，最后不得不铤而走险。沈浩然斟满一碗酒："在我治下，农田赋税仅取两成，遇灾免税；工坊劳作按劳取酬，绝不拖欠。看看洛阳、江陵，百姓哪家不是安居乐业？"
三日后，首批三千山匪走出山寨。他们惊讶地发现，魏军早己在山下建起成片的青砖楼房，每户都配备了墨家制造的陶制水管与炭火炉。纺织厂内，新式的水力纺纱机发出规律的声响，老匠人们正手把手教他们操作；冶铁工坊中，高炉喷出的热浪里，精铁被锻造成农具与兵器。
"原来做工真能吃饱饭！"一名曾经的匪卒捧着刚领到的白面馒头，泪水滴落在衣襟上。他的妻子在一旁擦拭眼泪，怀里抱着分配到的棉被，"还有这房子，比以前住的草棚强百倍！"
消息如野火般在江东蔓延。更多的山匪放下武器，甚至有不少孙权的守军悄悄渡江投诚。沈浩然命人在新安置点设立"劝学所"，让墨家弟子传授算术、机关术，又建起"医馆"，由华佗的弟子坐诊施药。曾经的匪寨被改造成屯田区，墨家研制的新式犁具在田间穿梭，将荒地变为沃土。
孙权得知此事后怒不可遏，却又无计可施。他派出说客试图拉拢山匪，却被百姓指着鼻子骂道："曹公使我们有衣穿、有饭吃，你们孙权只会搜刮民脂民膏！"更令他头疼的是，随着山匪的归降，魏军对江东的渗透愈发深入，许多百姓自发为魏军传递情报。
沈浩然看着焕然一新的丹阳郡，对身旁的郭嘉笑道："奉孝，这江东的民心，比十万大军更难攻。"郭嘉摇着羽扇，眼中满是赞许："主公以仁德为剑，以惠民为盾，既消弭匪患，又收揽人心，孙权失此先手，败局己定。"
入夜，新落成的住宅区亮起星星点点的灯火。曾经的山匪们围坐在自家院子里，吃着新米煮的饭，谈论着明日工坊的活计。一名老者望着天上明月，感慨道："原以为这辈子只能在山上当贼，没想到还能过上这般日子...曹公，真是大恩人啊！"
而在魏军大营，沈浩然己开始谋划下一步战略。他铺开江东舆图，目光坚定："民心既得，城池可图。传令下去，让沈逸准备水陆并进，首取建业！"窗外，夜风裹挟着江水的腥气扑面而来，却吹不散帐内运筹帷幄的豪情。这场不费一兵一卒却比任何战役都惊心动魄的民心之战，正为曹魏一统江东奏响胜利的序曲。
