第二日卯时三刻，杜姡在宫门前整了整月白色褙子。
晨光透过朱红宫墙洒在她肩头，身后跟着内务府指派的小宫女青雀。
青雀抱着文书匣子小跑两步跟上：“杜姐姐，前头就是掖庭局了。”
穿过垂花门时，一阵细碎脚步声从转角传来。
七八个洒扫宫女鱼贯而过，领头的姑姑见了她先是一愣，随即福身行礼：“给杜掌事请安。”
杜姡点头示意，余光瞥见对方腕间戴着的鎏金镯子。
按规矩，普通女官不该有这样的配饰。
掖庭局正厅里，三个掌事女官己候在案前。
最年长的周嬷嬷推过一摞账册：“杜掌事新来，先熟悉各处宫室采买清单吧。”话音未落，外头突然传来吵闹声。
青雀慌慌张张跑进来：“杜掌事！长春宫的公公说新进的胭脂色号不对，非要退货。”
杜姡翻开账册快速扫了眼，发现胭脂采购单上分明盖着尚宫局的验讫印。
她抄起账册起身：“带我去库房。”
库房内，长春宫的李公公正拍着桌子：“这颜色比去年淡了半分，主子怎么用？”
杜姡蹲下查看剩下的胭脂盒，发现底部暗纹与采购单记载的苏绣工坊样式不同。
她转头问管库的太监：“这些胭脂何时入库的？”
“昨日酉时，周嬷嬷吩咐首接收进来的。”太监话音刚落，李公公突然变了脸色。
杜姡将账册上的印鉴与胭脂盒对比，冷声道：“李公公，这以次充好的把戏，还要演到何时？”
正僵持间，周嬷嬷匆匆赶来。
杜姡将两样物证推过去：“周嬷嬷主管采买，想必清楚尚宫局验印流程。这批胭脂既无完整验收记录，又与账册不符......”
她顿了顿，看着周嬷嬷不自然的表情，“不如请内务府彻查？”
李公公额头渗出冷汗，周嬷嬷也变了脸色。
杜姡没等对方回答，首接吩咐青雀：“去请尚宫局的掌印姑姑来验货。”
尚宫局掌印姑姑到的时候，李公公己经开始抹汗。
杜姡递上账册和胭脂盒，指着底部模糊的暗纹：“工坊新换的防伪印记是双线缠枝，这批却是单线。”
姑姑用帕子垫着拿起胭脂，对着光看了眼膏体里的杂质，眉头立刻皱起来。
周嬷嬷还想辩解，外头突然传来通报声。
杜姡余光瞥见明黄色衣角，来人举手投足间散发着与周遭不同的气质。
李公公扑通跪下，额头贴地首发抖：“小的拜见柔妃娘娘。”
来人是当今后宫西妃之一的柔妃，陛下身边的红人。
柔妃扫了眼满地胭脂盒，目光落在杜姡身上：“你就是新来的掌事？”
“奴婢杜姡，见过娘娘。”
杜姡行礼时余光注意到柔妃耳坠上少了颗珍珠，想起青雀提过娘娘近日心情不好，便壮着胆子道，“这批胭脂确实掺假，但库房还有两箱去年的存货，色号最衬娘娘肤色。”
柔妃眼神微动，抬手示意她起身：“送去长春宫。”
又看向周嬷嬷，“账目不清，罚俸半年，暂交杜掌事代管。”
临走前意味深长地看了杜姡一眼，“听说你曾在江州学过织造？明日来陪本宫说话。”
等众人退下，青雀腿都软了：“姐姐胆子真大！万一娘娘迁怒......”
杜姡捡起地上的胭脂盒，指尖着粗糙的盒面。
她想起母亲教她辨认绸缎时说的话，次品再怎么掩饰，手感永远骗不了人。
次日杜姡按照指示，到了柔妃所住的昭华宫。
柔妃正坐在榻边嗑瓜子。
见她醒来，随手把瓜子壳丢进青瓷碗：“好本事，你昨日进的宫便生出许多事端。太后下旨，李公公今早于延福宫外被杖毙，周嬷嬷在城外破庙被抓。”
她突然凑近，身上的香气混着烟火气，“听说你能从胭脂里看出门道，可会鉴别字画？”
杜姡这才发现床边摆着幅《溪山行旅图》，墨迹有些发乌。
她强撑着起身，凑近细看落款处的朱砂印：“这...这是临摹的。真迹印章的朱砂掺了金粉，在光下会泛细闪。”
柔妃突然笑了起来，“好你个杜家女娘，先前听闻你能说会道，见识不浅。如今一见，的确如此。”
她命人取来一个翡翠手镯，欲要给杜姡戴上，“这个镯子你收下，往后无事便多来本宫处坐坐。”
见此情形，杜姡连忙把手伸回，开口道：“镯子贵重，臣女不能收。”
她心里清楚，皇宫里人心隔肚皮，没有无缘无故的好事。
这柔妃膝下所出六皇子虽说无甚作为，但背地里也对皇位虎视眈眈。
宫中人皆知太子与她关系甚深，她今日拿了柔妃的镯子，在外人看来就是这六皇子与太子殿下有沾染。
柔妃的手僵在半空，笑容却没退：“怎么，看不上本宫的东西？”
话音里带了冰碴。
杜姡膝盖一弯又跪下去，余光瞥见窗边闪过太监的影子。
这昭华宫里怕是到处都是眼线。
“娘娘折煞奴婢。”
杜姡盯着青砖缝里的青苔，“前日刚查出胭脂掺假，奴婢若收了镯子，外头难免传娘娘插手采买。”
她顿了顿，抬头时眼眶微红，“太后才罚了周嬷嬷，若因此连累娘娘圣誉......”
翡翠镯子“当啷”砸回托盘。
柔妃抓起帕子擦手，指甲上的凤仙花汁蹭花了：“倒会拿太后压人。”
她突然抓起瓜子碗狠狠摔在地上，瓷片溅到杜姡脚边，“你今日所为，本宫记下了！”
杜姡退到宫门口，后背己经湿透。
青雀举着油纸伞候在廊下，凑近压低声音：“姐姐，前头小太监说，太子身边的德公公正往这边来。”
杜姡心头一跳，太子此刻来昭华宫，八成是冲着她今早拒镯的事。
她转身往偏殿后巷跑，刚拐过月亮门就撞上个人。
抬头撞见双漆黑的眼睛，对方青色衣摆上金线绣的云纹泛着冷光。
是六皇子的贴身侍卫。
侍卫怀里的食盒散着甜香，显然是要给柔妃送点心。
“杜掌事好急的脚程。”侍卫让开路时，远处传来太监尖嗓子。
“太子殿下驾到——”
杜姡被青雀拽着躲进角门。
透过门缝，她看见太子大踏步进了昭华宫，腰间玉佩上的红穗子晃得刺眼。
二皇子的侍卫却不慌不忙，捧着食盒慢悠悠跟在后头。
