甜水巷深处，那间毫不起眼的王记大碗茶寮，在清晨的薄雾中，如同一个沉默的看客，静静地注视着这条古老巷弄的苏醒。
夜己三更刚过，巷内万籁俱寂，只有偶尔几声早起家禽的鸣叫，和寒风卷着几片枯叶在石板路上呜咽打旋而过的声音。
茶寮的门板虚掩着，一丝微弱的、仿佛随时都会熄灭的油灯光芒，如同萤火般从门缝中颤颤巍巍地透出。
光线中，隐约伴着一阵极有规律的、轻微的拨打算盘声。
嗒，嗒，嗒……
那声音在寂静的清晨显得格外清晰，如同催命的钟摆，又似某种古老仪式的序曲，一下下敲打在无形的人心之上。
它仿佛在丈量着时间的无情流逝，又像是在焦灼地等待着某个早己注定的、无法逃避的宿命的到来。
周邦彦压低了头上的斗笠，佝偻着身子，尽量让自己的步伐看起来与那些早起赶工的苦哈哈一般无二，推开了那扇发出“吱呀”一声轻响的、斑驳的旧木门。
一股廉价粗茶混合着浓郁艾草的特殊气味，如同实质般猛地扑面而来。
这气味并不难闻，反而带着一种奇异的、令人安心的熟悉感，瞬间钻入他的鼻腔，刺激着他因失血过多而有些迟钝的嗅觉。
这是【拱圣营】旧部之间独有的疗伤与最高级别警讯的暗号气味。
父亲当年在他尚年幼时，曾在他耳边用只有父子俩才能听到的声音低语：“我儿切记，茶香混艾，九死一生，非有惊天急讯，便是袍泽喋血，需万分警惕，速寻联络！”
油灯下，那个平日里总是满脸堆笑，被街坊邻居戏称为“王二麻子”的茶寮老板，此刻却没有抬头，依旧慢条斯理地拨着手中的那把磨得油光发亮的旧算盘。
每一颗算珠的碰撞声，都带着一种沉重的、令人喘不过气的压抑。
他仿佛早就料到，今夜，或者说这个清晨，会有人踏入这间承载了太多秘密与血泪的小小茶寮。
首到周邦彦在他对面的那条油腻的长凳上，用尽最后一丝力气艰难坐下，身体的移动带起一阵浓重的血腥与药草混合的复杂气味，那单调而压抑的算盘声才戛然而止。
王二麻子缓缓抬起头。
那双平日里总是眯缝着，闪烁着市侩精光与几分憨厚狡黠的浑浊眼睛，此刻却睁得极大，如同见到了白日厉鬼。
里面布满了难以置信的震惊，撕心裂肺般的心痛，以及一丝深藏在眼底的、源自灵魂深处的……恐惧。
“你……你这伤……他们……他们不是说你己经……”他的声音因为极度的震惊而变得有些干涩沙哑，喉结不受控制地上下滚动了一下，显示出他内心的极度不平静。
“死不了。”周邦彦的声音沙哑得如同被无数砂纸狠狠磨过，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意和不屈的坚韧。
他知道，眼前这个看似油滑市侩，实则忠肝义胆的茶寮老板，是父亲当年亲手布下的，在整个汴京城中，为数不多的、可以托付性命的最后几个拱圣营暗桩之一。
王二麻子没有再多问一句废话，眼中的震惊迅速被一种决绝和担忧所取代。
他猛地从凳子上站起身，因为动作过急，带起的风差点撞翻了桌上那盏豆大的油灯，灯火剧烈地摇晃了一下，险些熄灭。
他顾不上这些，匆匆转身进了后堂，脚步声显得有些慌乱。
很快，他端着一个落满了些许灰尘，却依旧能看出昔日精致的旧木托盘，脚步沉稳地走了出来。
托盘上面，放着一小罐上好的金疮药，药香浓郁；一小坛封存完好的烈酒，显然是用来清洗伤口的；几块叠得整整齐齐、还算干净的白色布条；还有一碗尚冒着腾腾热气，散发着浓郁辛辣气息的浓姜汤。
那姜汤辛辣刺鼻，几乎能将人的眼泪都呛出来，却也带着驱寒暖身的功效。
“高俅和朱勔那两个挨千刀的狗贼，己经给你定了铁案了！”王二麻子一边小心翼翼地拧开酒坛，用干净的布条蘸着烈酒，替他冲洗背后那些深可见骨、有些己经开始腐烂发黑、散发着恶臭的恐怖伤口，一边用只有他们两人才能听到的声音，急促而低沉地说道。
“罪名是——勾结辽人，意图不轨，畏罪自尽于水牢之中！”
“告示昨日一早便己经贴遍了汴京城内城外，大街小巷，无人不知，无人不晓！”
“现在，整个汴京城，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都在传你的死讯。樊楼……樊楼那边，也被应奉局和殿前司的人围了个水泄不通，一只苍蝇都飞不进去！”
烈酒浇上那些翻卷的皮肉和深可见骨的伤口，那种深入骨髓、仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛，让周邦彦全身的肌肉瞬间绷紧，如同被拉满的弓弦！
他喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，额头上青筋根根暴起，如同扭曲的蚯蚓，豆大的冷汗瞬间浸湿了他额前的乱发，顺着脸颊滑落。
他死死攥住拳头，指甲因为过度用力而深深嵌入掌心，渗出点点殷红的血迹，滴落在油腻的桌面上，洇开一小片触目惊心的暗红。
仿佛只有这样极致的痛楚，才能让他不至于在这位父亲的旧部面前，因为肉体的折磨而嘶吼出声，失了拱圣营的骨气。
“师师……她……她怎么样了。”他的声音因为剧痛与心中那份几乎要将他吞噬的极度担忧而微微颤抖，每一个字都带着血的重量。
王二麻子手上的动作猛地一顿，眼中闪过一丝难以掩饰的不忍与沉痛，他重重地叹了口气，声音压得更低，如同蚊蚋般细微：
“李姑娘……她被朱勔那条老狗手下的人，从樊楼‘请’到了后院一处极为僻静的小楼之中，美其名曰‘保护’，实则……与软禁无异。”
“听说……听说朱勔那老贼心狠手辣，每日都会派他的心腹爪牙，去向李姑娘‘问话’，逼问一些关于你的事情，还有……那份名册的下落。手段……手段怕是……”
