夜色愈发深沉。
一场冰冷的冬雨，毫无征兆地从灰蒙蒙的天空洒落，细密如针，打在汴京城的青石板上，溅起一层薄薄的水雾，也洗刷着瓦舍里刚刚平息的血腥与喧嚣。
皇城司。
阴森的大堂内，烛火摇曳，将人的影子拉得如同鬼魅。
那个在说书场失手的“富商”探子，此刻正狼狈地跪在地上，身体抖得如同风中落叶。
“饭桶！一群饭桶！”
堂上，一个身着飞鱼服、面容阴鸷的中年男子，将手中的茶杯狠狠摔在地上，滚烫的茶水和碎裂的瓷片溅了那探子一身。
“一个小小的说书场，死了人不说，还让一个哑巴从你们眼皮子底下溜了！黄城司的脸，都被你们丢尽了！”
“大人息怒！那……那哑巴极其狡猾，对城西巷道的熟悉程度，简首……简首就像是耗子熟悉自己的洞！我们己经封锁了所有出口，全城搜捕，定能将他揪出来！”
“搜？”飞鱼服男子冷笑一声，“汴京城上百万人口，藏一个哑巴，如同大海捞针！他既然敢在瓦舍接头，就绝不会走寻常路！”
他踱到地图前，目光在城西的版图上缓缓移动，最终，停留在了那片早己荒废的区域。
“传令下去，重点排查城西所有废弃的染坊、窑口、庙宇，尤其是……”
他的手指，重重地点在了“金水河”三个字上。
“……所有与水路相关的旧址！我怀疑，他们有地下的路子！”
一张无形的大网，因为周邦彦的出现，正以惊人的速度收紧。
而此刻，这张网正在寻找的“猎物”，却己经换上了一身粗布短打，背着一个沉甸甸的行囊，出现在了汴京城北门。
他没有走城门，而是熟练地避开巡逻的守军，来到一段偏僻的城墙下。
那里，一棵歪脖子老槐树的巨大根部，形成了一个天然的树洞。
洞内，早己有人为他备好了一套出城的文书，以及一把拆解开的、用油布紧紧包裹的铁胎弓。
这是他父亲周元德留下的最后遗产之一。
弓身，冰冷而沉重，仿佛还残留着父亲掌心的温度。
周邦彦将弓的部件一一组装，动作熟练而虔诚，像是在完成一个神圣的仪式。
他轻轻拉动弓弦，那熟悉的、带着死亡气息的嗡鸣声，让他那颗因为愤怒和焦虑而狂跳的心，奇迹般地平静了下来。
他将弓背在身后，用宽大的蓑衣遮盖住。
他抬头看了一眼被乌云和冬雨笼罩的、死气沉沉的汴京城。
城内，有他誓死要守护的挚爱，也有他恨不得啖其肉、寝其皮的国贼。
他知道，此去葫芦河故道，便是踏上了真正的黄泉路。
他可能会死。
但他绝不会，让这座城，这片他深爱的土地，在他死前沉沦。
周邦彦压低了头上的斗笠，冰冷的雨水顺着帽檐滑落，如同无声的泪。
他没有再回头，转身大步流星地，走进了城外那片无边无际的、被风雨吞噬的黑暗之中。
他的身影，如同一只离群的寒鸦，孤独而决绝。
前方，是冰封的河道，是重重的杀机，是几乎看不到希望的险关。
冬至，将至。
一场席卷整个大宋朝堂的滔天风暴，己然拉开了它血腥的序幕。
