翌日午后，城北“西方货栈”门前，旌旗招展。一支规模庞大的驼队整装待发，清一色的双峰健驼背负着沉重的箱笼，覆盖着象征回鹘王庭的苍狼旗。驼队护卫精悍，眼神锐利，带着剽悍的草原气息。货栈东家，回鹘大管事乌尔汗，一个身材、面团脸、小眼睛精光西射的中年人，正腆着肚子，操着半生不熟的汉话，唾沫横飞地指挥着。
拓拔野带着伪装成随从的沈砚和公主，坦然走向乌尔汗。
“乌尔汗大管事！”拓拔野抱拳，声音洪亮。
乌尔汗眯着小眼睛，皮笑肉不笑：“哟，这不是拓拔老弟吗？听说你商队出了点…小麻烦？怎么，想搭我的顺风车？”他显然己听到风声，语气带着试探和疏离。
拓拔野也不废话，凑近一步，压低声音：“大管事，明人不说暗话。想请您的王旗，庇佑三个人出关。报酬嘛…”他使了个眼色，沈砚立刻将一个沉甸甸的皮囊塞到乌尔汗手中。
乌尔汗掂了掂皮囊的分量（里面是部分从哈桑身上搜刮的金豆子），小眼睛闪过一丝满意，但随即又摇头晃脑：“哎呀，拓拔老弟，不是老个不帮你。这年头风声紧啊！带着来历不明的人，还是断臂的…”他意有所指地瞥了一眼沈砚，“风险太大！这点金子…怕是不够买我全队上下的性命啊！”
拓拔野早知道他会如此，冷笑一声，从怀中摸出那块金令，在乌尔汗眼前飞快地晃了一下，又迅速收起。
乌尔汗脸上的肥肉猛地一抖！小眼睛瞬间瞪圆，死死盯着拓拔野收回的手，声音都变了调：“那…那是…盘龙…血狼头？！”
“大管事好眼力！”拓拔野声音压得更低，“此乃新帝勾结邪佞、残害忠良的铁证！也是…一份能让贵国国主在谈判桌上，压得中原朝廷抬不起头来的…大礼！不知这份‘投名状’，够不够分量，买我兄弟三人…借贵商队王旗，西行千里？”
乌尔汗的呼吸变得粗重起来，小眼睛滴溜溜乱转，贪婪、兴奋与恐惧交织。他太清楚这块金令的分量！这不仅是泼天的功劳，更是掌控主动权的王牌！
“你…你们…”他指着拓拔野和沈砚，又看了看低着头的公主，脸色变幻不定。
“我们只想平安西去。”沈砚适时开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“此令交予大管事，便是我们的诚意。至于之后大管事是将其呈交王庭，还是…另作他用，皆与我等无关。只求一路平安，抵达柔然。”
沈砚的话，巧妙地将主动权交给了乌尔汗，也撇清了自己后续的麻烦，更点明了目标（柔然），让乌尔汗放心他们不会赖在回鹘。
乌尔汗脸上的肥肉剧烈地抖动了几下，最终，贪婪和野心压倒了恐惧。他一咬牙，猛地将金令抓过，飞快地塞进自己怀里，如同揣着一块烧红的烙铁，却又舍不得放手。
“好！拓拔老弟，还有这两位…朋友！”乌尔汗瞬间换上一副热情洋溢的笑脸，“我乌尔汗最重义气！不就是搭个顺风车吗？小事一桩！来人！给这三位朋友准备三匹好骆驼！安排到队尾货箱后面！再拿三套我商队的号衣换上！”
事情敲定，三人迅速换上回鹘商队的粗布号衣，混入庞大的驼队之中。沈砚和公主被安排在队尾几辆装载着沉重皮货和香料的大车后面，相对隐蔽。拓拔野则凭着与乌尔汗的“交情”，混在护卫队中，便于策应。
驼队缓缓启动，苍狼王旗在风中猎猎作响。行至关门前，守关的校尉看到王旗，果然不敢怠慢，只是例行公事般核验了乌尔汗的关碟和大致货物清单，对队尾那些不起眼的“随从”和货箱并未过多盘查。
沉重的关门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛彻底隔绝了中原的纷扰与杀机。眼前，是一望无际、黄沙漫卷的西域瀚海。
驼铃声悠扬，载着三人驶向未知的前路。沈砚靠在颠簸的货箱上，看着逐渐远去的玉门雄关，又低头看了看自己空荡的右袖和怀中贴身收藏的那缕头发与青鸾佩。断臂的疤痕在号衣下传来熟悉的温热感，与怀中梅枝花苞的勃勃生机隐隐呼应。
他转头，看向身边同样凝视着西方大漠的公主。风沙吹拂着她的面纱，露出那双沉静而坚毅的眸子。西目相对，无需言语，彼此眼中都看到了劫后余生的庆幸和对未来的凝重。
“终于…出来了。”公主低声道。
“嗯。”沈砚应了一声，目光投向大漠深处，“但真正的路…才刚刚开始。” 柔然，舅舅，身世之谜，红氅的根源，还有那与梅枝力量纠缠不清的未来…如同这浩瀚的沙海，充满了未知的凶险与…微茫的希望。
驼队迎着落日，在苍茫的戈壁上，拖出长长的影子。玉门关，成了身后一个逐渐模糊的黑点。而西域的风，带着粗粝的沙粒和远方绿洲的幻影，正扑面而来。
