苍狼王旗在灼热的风沙中猎猎作响，庞大的回鹘商队如同一串缓慢移动的黑点，在浩瀚无垠的黄色沙毯上蜿蜒西行。驼铃声单调而悠远，敲打着死寂的时空。日头毒辣，空气扭曲，热浪蒸腾，每一次呼吸都带着沙砾的粗粝感。
沈砚裹在粗糙的回鹘号衣里，断臂处缠着厚厚的布条，依旧隐隐作痛。他大部分时间沉默地靠在装载香料箱的驼背上，帽檐低垂，看似昏睡，实则精神高度集中。他的目光如同无形的丝线，细致地扫描着整个商队：
乌尔汗的动态：那的身影骑着最健壮的骆驼，位于队伍最前方，被心腹护卫簇拥。他显得志得意满，不时着怀中（金令所在的位置），小眼睛闪烁着精光，显然在盘算如何利用这烫手的“功劳”。
护卫的分布与状态： 真正的回鹘护卫剽悍但纪律尚可，主要分布在驼队外围和乌尔汗身边。队尾相对松懈，只有几个懒散的看守。拓拔野凭借身手和经验，主动承担了队尾一部分警戒任务，位置靠近沈砚和公主。
潜在的“眼睛”： 沈砚注意到商队中有几个行商打扮的人，眼神游离，并不专注于货物或路途，反而对队尾他们三人投来若有若无的窥探。是乌尔汗不放心安排的暗哨？还是…新帝或红鹗余孽早己渗透进回鹘商道的眼线？
“乌尔汗…信不过。”在一次短暂的休整中，沈砚压低声音对身边的公主和拓拔野道，“他收下金令，是贪功，更是忌惮。我们在他队中，既是人质，也是隐患。一旦他安全抵达王庭，或觉得我们失去价值…随时可能翻脸。”
公主深以为然，看着前方乌尔汗的背影，眼神冰冷：“金令是把双刃剑。他能用它邀功，也可能引火烧身。需早做打算。”
拓拔野灌了一口皮囊里的马奶酒，抹去嘴角的奶渍，独眼望向西方沙海：“过了前面‘黑风口’，就进入‘死亡沙海’的边缘。那里地形复杂，流沙、沙暴频发，商队容易走散…或许，是我们的机会。”他眼中闪过一丝草原狼般的野性与决断。
“脱离商队？”公主蹙眉，“但我们对西域地理不熟，补给…”
“有我在！”拓拔野拍了拍胸脯，“死亡沙海虽然凶险，但我年轻时走过几次‘秘道’，能绕开最危险的地段，首插柔然边境！补给…沙海里也有绿洲，只要找得到！” 他的自信源于对这片土地的深刻了解和生存本能。
沈砚没有立刻表态。他闭目凝神，断臂疤痕处传来熟悉的温热感，与怀中梅枝花苞的勃勃生机隐隐呼应。他尝试着将一丝意念集中在梅枝上，脑海中竟模糊地浮现出周围沙丘的轮廓，甚至能隐约感知到远方地平线下一股躁动不安的、如同巨兽喘息般的…风的气息？
“风暴…要来了。”沈砚突然睁开眼，指向西南方向，“很大。就在…黑风口附近。” 他的语气带着一种奇异的笃定，仿佛梅枝将大地的脉动传递给了他。
拓拔野和公主顺着他指的方向望去，只见天际线处一片昏黄，与蓝天界限模糊，确实像是沙暴的前兆。
“你确定？”拓拔野神色凝重，沙暴是戈壁最可怕的杀手之一。
“梅枝…告诉我的。”沈砚抚摸着怀中那截愈发的枝条，感受着其中传来的悸动。
拓拔野看着沈砚和那截奇异的梅枝，眼中充满了惊异，但此刻不容置疑：“好！信你！那更要加快！必须在沙暴合围前，利用黑风口的地形脱身！”
计划迅速敲定：利用即将到来的大沙暴和黑风口复杂的地形，制造“走散”的假象，脱离商队，跟随拓拔野走秘道前往柔然！
驼队再次启程，气氛却悄然紧张起来。沈砚、公主、拓拔野三人不动声色地检查着随身的武器、水囊和干粮。公主将几枚淬毒的银针藏在袖中，沈砚则用布条将仅存的左手和一把锋利的匕首牢牢缠在一起。
日头偏西，风势渐强。前方，两座如同黑色獠牙般的巨大山岩遥遥在望，中间形成一道狭窄扭曲的隘口——黑风口！狂风在这里被压缩，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起漫天黄沙，能见度急剧下降！
乌尔汗显然也察觉到了危险，大声吆喝着商队加速，护卫们紧张地约束着有些惊慌的骆驼。混乱开始滋生。
“就是现在！跟紧我！”拓拔野低吼一声，猛地一夹驼腹！他胯下的骆驼似乎通人性，骤然加速，偏离了主商道，朝着黑风口一侧布满嶙峋怪石和深沟的崎岖坡地冲去！沈砚和公主毫不犹豫，驱动骆驼紧随其后！
“喂！你们干什么？！回来！”队尾的回鹘护卫发现异常，惊怒大喊！但风沙太大，声音瞬间被淹没！几支试图拦截的箭矢也歪歪斜斜地射偏在沙石上！
三骑如同离弦之箭，瞬间冲入黑风口侧翼的乱石沟壑之中！狂暴的风沙如同厚重的帷幕，眨眼间便将他们的身影吞没！
“妈的！有人跑了！”护卫的喊声终于传到前方。
乌尔汗勒住骆驼，回头望去，只见风沙漫天，队尾一片混乱，哪里还有那三人的影子？他小眼睛眯起，脸上肥肉抖动，不知是愤怒还是松了一口气。他摸了摸怀中的金令，最终对护卫吼道：“别管了！沙暴要来了！先护着货物冲过风口！快！”
庞大的商队在风沙中挣扎着涌向狭窄的隘口。而沈砚三人，则在拓拔野的带领下，如同三粒投入激流的沙子，借着风沙和地形的掩护，彻底消失在了“死亡沙海”的迷踪之中。
