残阳如血，将柳府朱漆大门染成暗红色。檐角垂落的铜铃在暮色中轻轻摇晃，发出细碎声响，却扰不乱柳侍郎心中翻涌的怒火。朝堂之上，胡霓丝那小子横插一杠，不仅抢了他的风头，更坏了他拉拢萧天云壮大势力的计划。他捏紧拳头，指节因用力而发白，指甲几乎要掐进掌心：“绝不能让这小子继续骑在我头上！”
书房内，案头的烛火明明灭灭，在墙上投下摇晃的光影。柳侍郎盯着墙上挂着的《百骏图》，目光死死锁定画中领头的骏马。忽然，他的瞳孔猛地收缩，心中猛地一动 —— 联姻！若能与户部尚书结为亲家，凭借尚书大人在朝中的地位，自己在朝堂的话语权必将水涨船高。而女儿柳扶翌，年方二八，正值妙龄，容貌出众、才情过人，诗词歌赋、琴棋书画样样精通，正是说亲的绝佳人选。
“管家！” 柳侍郎突然开口，声音低沉而有力，“备上厚礼，明日我要去尚书府拜访。” 他眼中闪过一丝算计的光芒，户部尚书之子声名狼藉，整日眠花宿柳、斗鸡走狗，京中无人不知他是个纨绔子弟。听说上个月，那公子哥在城东赛马，横冲首撞间踏翻了卖炊饼老汉的推车，不仅不赔罪，还嫌老汉挡了路，竟让随从将老汉打得头破血流。但在柳侍郎看来，这些都不重要，只要能借此攀上尚书大人这棵大树，一切牺牲都值得。
次日清晨，柳侍郎带着精心准备的礼物，踏入户部尚书府。红墙碧瓦间，处处彰显着尚书府的气派。门前两尊石狮子龇牙咧嘴，仿佛在宣示着主人的威严。尚书大人见他来访，脸上堆起笑容，热情相迎：“柳侍郎今日怎么有空来我这寒舍？”
“尚书大人说笑了，您这尚书府雕梁画栋，哪是寒舍可比？” 柳侍郎赔着笑脸，两人在书房落座，丫鬟奉上香茗。茶香袅袅间，柳侍郎目光扫过书案上摆放的鎏金砚台，那是宫中御用之物，心中暗自羡慕，面上却笑意更深，巧妙地将话题引到儿女婚事上：“小女扶翌虽乖巧懂事，只是一首未遇良配。”
户部尚书笑着抿了口茶，似乎听出了弦外之音：“柳侍郎这是在打趣本官了。令爱才貌双全，不知多少青年才俊求而不得。多少青年才俊都曾旁敲侧击地打听过令爱的婚事呢。” 柳侍郎心中一紧，面上却不动声色，哈哈笑道：“尚书大人谬赞了。小女哪有这般大的魅力。倒是听闻贵公子风度翩翩，与小女甚是般配。若是能结为亲家，实乃我柳家之幸。”
户部尚书手中的茶盏微微一顿，脸上闪过一丝不自然，随即哈哈大笑起来：“柳侍郎这话说得，倒是让本官心动了。只是小儿生玩，前些日子还因为在醉仙楼与人争花魁，大打出手，闹得满城风雨。恐耽误了令爱。” “尚书大人言重了！” 柳侍郎急忙说道，脸上笑意不减，“年轻人爱玩些也是正常。贵公子出身名门，日后成了家，有了责任，自然就稳重了。
再说，有尚书大人和夫人教导，必能将贵公子引上正途。听说贵公子前些日子还参与了赈济灾民的善举，如此心怀慈悲，日后必成大器。” 这番睁眼说瞎话的奉承，说得户部尚书连连点头，脸上露出得意之色。
两人又寒暄了许久，柳侍郎极尽奉承之能事，从尚书大人的政绩说到其书法造诣，再到府上的奇花异草。终于说动了户部尚书。离开尚书府时，柳侍郎步伐轻快，嘴角止不住地上扬。这桩婚事一成，他在朝堂上便有了坚实的靠山。
柳扶翌正在闺房内抚琴，一曲《凤求凰》从她指尖缓缓流淌而出。忽然，丫鬟急匆匆跑进来：“小姐，不好了！老爷将您许配给户部尚书之子了！” 琴声戛然而止，柳扶翌指尖猛地按在琴弦上，发出刺耳的声响，几滴血珠顺着琴弦滑落。她的脸色瞬间变得苍白，眼中满是惊恐与抗拒：“不！我不要嫁给那个纨绔子弟！”
她跌跌撞撞地跑到母亲房中，扑进母亲怀里，哭着说道：“娘，您帮帮我，我不想嫁给他！女儿听闻那户部尚书之子，整日游手好闲，流连烟花柳巷，还曾当街强抢民女，被官府通缉。去年冬天，他为了取乐，竟让人将街上的乞丐抓来，在冰面上玩‘人球’游戏，活活冻死了三个！女儿若嫁过去，这辈子就毁了！” 夫人心疼地搂着女儿，泪水也在眼眶中打转：“扶翌，娘也舍不得你。可这是你爹的决定，咱们做女子的，又能有什么办法？这门亲事若是成了，对你爹在朝堂上的地位大有好处，咱们柳家也能更上一层楼。”
“难道女儿的幸福，就要为了家族利益牺牲吗？” 柳扶翌泪眼婆娑地看着母亲，声音中满是绝望，“女儿听闻，贵公子还曾将家中的侍妾折磨致死，用滚烫的蜡油滴在她身上，只为听那惨叫声！如此残暴之人，女儿如何能与他共度一生？” 夫人无言以对，只能将女儿搂得更紧，心中也是一阵酸楚。柳扶翌挣脱母亲的怀抱，转身跑回自己的房间，将房门紧紧关上。
她靠在门上，泪水止不住地流，看着镜中自己苍白的脸，心中暗暗发誓：“我绝不会就这样任人摆布，就算拼尽全力，也要摆脱这桩婚事！”
夜幕降临，柳府中灯火通明，而柳扶翌的房间内，却是一片死寂。她望着窗外的明月，思绪万千。突然，她想起了江湖上的传说，那些快意恩仇、自由自在的侠客。“或许，我可以……” 一个大胆的念头在她心中浮现。她缓缓走到梳妆台前，拿起那把父亲从江南带回来的象牙梳子，这是她最心爱的物件。如今，她却狠狠摔在地上，梳子应声而断，碎片溅到角落散落的风媒信笺上，烫金的蒲公英纹样烫得她眼睛愈发灼热，她缓缓拿起笔……
门外的丫鬟正为小姐将自己关入房中着急，不一会儿只见自家小姐拿了一封信出来，她说：“小桃，速速将这封信送去……”
而此时的柳侍郎，正在书房中与夫人商议着婚礼的细节，脸上洋溢着得意的笑容，丝毫没有察觉到女儿心中的痛苦与挣扎，更没有想到，一场风波正在悄然酝酿。
