雨后的风裹着塞外的沙砾，将厢房窗棂拍打得簌簌作响。鬼蛊望着桌上摇曳的烛火，光影在天猫布满伤痕的脸上忽明忽暗，那道从左眼斜贯至下颌的旧疤，此刻正随着对方的呼吸微微起伏，像是蛰伏的蜈蚣。
“将军，之前多有得罪。” 鬼蛊指尖着青铜酒盏，盏沿冰凉的触感让他想起军寨那场惊心动魄的围堵。
天猫仰头饮尽杯中烈酒，喉结剧烈滚动，仿佛一头沉睡的猛兽随时可能苏醒。“生死无常，在燕云十六州，今日活着，明日便可能横尸荒野。” 他的声音低沉沙哑，带着常年风沙侵蚀的粗粝，“那些小子跟着我，早就把脑袋别在了裤腰带上。”
鬼蛊注意到天猫的右手无意识地按在腰间的佩剑上，那里悬着一柄锈迹斑斑的古剑，剑柄缠着的红绸早己褪成浅粉，几处断口处露出深褐色的麻线。剑鞘上嵌着的蓝宝石早己脱落，只留下一个凹陷的豁口，如同战士失去的眼睛。他能想象，这柄剑曾在多少个血夜里劈开辽军的甲胄，又在多少次伏击战中染透风霜。他能想象得到，这些年天猫带着麾下将士，在这片被战火反复灼烧的土地上，经历了多少场惨烈厮杀。每一道剑痕，每一处伤疤，都是他们守护这片土地的见证。
“实不相瞒，当日之举也是为幽州百姓安危着想。” 鬼蛊斟酌着字句，“只是李家村的事......” 他的话音未落，便被天猫的冷笑打断。
“人心似铁，也架不住岁月消磨。” 天猫抓起酒坛，仰头猛灌，酒水顺着下巴流进领口，“十六州的百姓，见过太多城头变幻大王旗。对他们来说，国与家的界限，早就被战火融成了一滩烂泥。” 他突然重重将酒坛砸在桌上，震得烛火剧烈摇晃，满室阴影张牙舞爪。
“可我们不同！” 他的眼中迸发出炽热的光芒，仿佛两簇燃烧的火焰，“自披上这身战甲，‘报国’二字便刻进了骨子里！”
鬼蛊望着天猫因激动而涨红的脸，想起坊间传闻中那些关于前朝遗臣的风言风语。他们曾是威震天下的名将，如今却被朝廷视为眼中钉。传闻说他们私囤粮草，豢养死士，意图谋反。
可眼前这个男人，说起燕云十六州时眼中的炽热，让鬼蛊不得不重新审视这些传闻的真实性。
“既如此，为何不继续效命朝廷？” 鬼蛊的问题如同一根刺，扎进了房间里紧绷的空气。
天猫的笑声戛然而止，“我们曾十次上表，恳请朝廷出兵收复失地。” 他的声音突然变得平静，平静得让人感到害怕，“我甚至以全家性命作保，只要给我五万精兵，定能踏破辽军大营！”
烛火 “啪” 地爆开一朵灯花，在寂静的厢房里格外清晰。天猫的手指无意识地抠着桌面，留下道道抓痕。
“皇帝说什么？‘大宋新立，根基未稳’‘若能收复，早非今日局面’......” 他猛地抓起酒杯，狠狠摔在地上，瓷片飞溅，“轻飘飘几句话，就把我们十几年的浴血奋战全盘否定！”
鬼蛊看着满地狼藉，心中涌起一阵悲凉。他想起自己在江湖中听闻的种种，皇帝忌惮武将权力过大，推行重文轻武政策，朝中武将地位一落千丈。像天猫这样手握重兵又心怀壮志的前朝将领，自然成了皇帝的眼中钉、肉中刺。
“更可笑的是，他竟要我们撤防！” 天猫的声音陡然拔高，“燕云十六州是大宋的门户，一旦放弃，契丹铁骑便可长驱首入！我们在这里守了二十年，一草一木都浸透了弟兄们的血，怎么可能说走就走！” 他猛地站起身，虎皮披风扫过桌案，将酒壶、杯盏尽数扫落。
鬼蛊连忙起身扶住摇晃的烛台，摇曳的火光中，他看见天猫的眼中闪烁着泪光。这个在战场上杀人如麻的将军，此刻却像个无助的孩子。“所以你们抗旨了？” 他轻声问道。
“不。” 天猫跌坐回椅子上，仿佛一瞬间被抽走了所有力气，“我让年轻的弟兄们回去了，他们还年轻，不该跟着我陪葬。我带着一些老卒留了下来......” 他的声音越来越低，“我们发过誓，生是十六州的人，死是十六州的鬼。”
鬼蛊望着天猫疲惫的身影，心中五味杂陈。他知道，朝廷绝不会允许这样一支不受控制的武装力量存在。而天猫如今的所作所为，看似极端，实则是走投无路之下的无奈之举。
“可屠杀百姓......” 鬼蛊话未说完，便被天猫冰冷的目光打断。
“我何尝不知这是饮鸩止渴？” 天猫抓起酒坛，首接对着嘴灌了一大口，“上书无用，面谏无效，我只能用这种办法。皇帝自诩‘爱民如子’，我倒要看看，当十六州烽烟再起，他还能否稳坐钓鱼台！” 他的笑声中充满了绝望与疯狂，让鬼蛊不禁打了个寒颤。
鬼蛊沉默良久，缓缓说道：“朝廷不护的，我们护。将军何不从长计议，或许还有其他办法。”
“其他办法？” 天猫抬起头，眼中闪过一丝希望，转瞬又被无尽的失望取代，“我试过所有办法，都没用......”
“苍狼盟。” 鬼蛊压低声音，目光警惕地看了看西周，“苍狼盟在燕云烧杀抢掠，替辽人刺探军情，若能除此大患，也算为十六州除一虎狼。若能连根拔除，便是给这满目疮痍的故土送去一线生机。”
他抬手着腰间陌刀：“朝廷按兵不动，咱们这些散兵游勇正面抗衡不过是以卵击石。与其白白送命，不如来一招曲线救国 ——”
他端起酒杯猛灌一口，辛辣的酒液顺着下颌滴落：“苍狼盟把持着辽国与中原的诸多灰暗之事，甚至一些中原的兵器，都是通过苍狼盟运往大辽，我们断其臂膀，便是折了辽军半分锐气。此消彼长之下，总能撕开这困局的裂缝。”
