前往青州府城的道路，并不平静。
沈墨一行人刻意避开了官道，选择了相对偏僻、却也更崎岖难行的山间小路。即便如此，一路上也遇到了数次不大不小的麻烦。
有时是盘踞在山林间的零星蟊贼，看到他们人少（主力队员隐藏在暗处），便想上来打劫，结果被沈二牛和几名队员三拳两脚打得哭爹喊娘，丢下兵器落荒而逃。
有时是行踪诡异、眼神不善的陌生路人，看似无意地打探他们的去向和身份，被沈墨几句滴水不漏的话语挡了回去，对方自觉无趣，便匆匆离开，但沈墨敏锐地察觉到他们离去时眼中那一闪而逝的警惕和打量。
甚至在靠近府城的一处密林中，他们还遭遇了一次规模不小的“意外”——数十根削尖的巨木突然从山坡上滚落，首冲他们而来！幸亏沈墨早有防备，队伍反应迅速，及时躲避，才没有造成伤亡。
事后检查现场，发现了明显的人为痕迹！
“看来，有人不想让我们顺利抵达府城啊。”沈墨看着那些深深嵌入泥土的巨木，眼神冰冷。
是高明远手下的衙役？还是陈家豢养的打手？抑或是黑蛇帮的报复？
都有可能！
这更加坚定了沈墨先下手为强的决心！必须在抵达府城之前，先将黑蛇帮这条毒蛇打残！否则，腹背受敌，他在府城的处境将更加艰难！
按照事先与柳若曦约定好的计划，沈墨派出的联络人，己经成功与黑蛇帮的残余势力搭上了线。
联络人假意传达了沈墨“愿意破财消灾、息事宁人”的意愿，并暗示沈墨手中掌握着对毒蛇炳极为不利的证据和人证（那几个被俘的喽啰）。
起初，对方将信将疑，态度强硬。但在联络人巧妙地透露了部分“内情”（例如暗示沈墨知道毒蛇炳与某官员勾结的细节），并展示了柳家提供的部分“赎金”（几锭分量十足的银子）后，对方的态度终于有所松动。
经过几轮小心翼翼的接触和试探，对方终于答应，由帮中一位核心头目（据说是毒蛇炳的心腹之一，“铁头三”），带领部分人手，在约定时间，前往城外西郊的“乱葬岗破庙”进行“交易”。
毒蛇炳本人，因为重伤未愈，且生性多疑，并未亲自前来。
“不来也好。”沈墨得知消息后，冷笑一声，“正好先斩断他一条臂膀！”
计划的关键，就在于这场“交易”！
……
夜黑风高，乌云遮月。
青州府城西郊，乱葬岗。
这里荒坟遍地，野草丛生，几株枯死的歪脖子树在夜风中发出呜呜的怪叫，平添了几分阴森恐怖的气息。一座破败不堪、摇摇欲坠的土地庙，孤零零地矗立在乱葬岗的中央。
庙内，几支火把插在地上，跳动的火焰映照出十几个手持兵刃、面目狰狞的汉子。为首的，正是黑蛇帮的核心头目之一，“铁头三”。他身材粗壮，脑袋油光锃亮，额头上还有一道狰狞的刀疤，眼神凶悍地扫视着庙外漆黑的夜色。
“三哥，那姓沈的小子真的会来吗？不会有诈吧？”旁边一个小喽啰有些不安地问道。
“哼！谅他也不敢耍花样！”铁头三啐了一口唾沫，恶狠狠地说道，“帮主说了，那小子虽然中了秀才，但根基尚浅，又得罪了官府和陈家，急于脱身。只要我们拿到赎金，放了那几个废物，再给他点‘颜色’看看，谅他以后也不敢再招惹我们黑蛇帮！”
他口中虽硬，眼神深处却也带着一丝警惕。帮主特意交代，这次交易只许成功不许失败，不仅要拿到赎金，更要摸清石桥村的虚实，看看那姓沈的小子身边到底有多少力量。
就在这时，庙外传来了约定的暗号声——三长两短的猫头鹰叫。
“来了！”铁头三精神一振，示意手下打起精神，同时握紧了手中的九环刀。
只见黑暗中，两个人影缓缓走近。正是沈墨派来的两名联络人，其中一人还假装押着一个被五花大绑、嘴里塞着布条的“俘虏”（由一名机灵的护村队员假扮）。
“东西带来了吗？”铁头三厉声问道。
“带来了。”为首的联络人不卑不亢地回答，指了指身后背着的一个沉甸甸的大包裹，“我家先生说了，只要你们放了人，保证以后不再滋扰石桥村，这五十两银子（他们谎报的数目）和这个人，就交给你们。”
“哼，算他识相！”铁头三眼中闪过一丝贪婪，示意手下上前验货。
就在黑蛇帮的人放松警惕，注意力都集中在“赎金”和“俘虏”身上时——
异变突生！
“动手！！”
一声低沉的怒吼，如同平地惊雷，从破庙西周同时响起！
刹那间，数十道矫健的身影，如同暗夜中的猎豹，从西面八方的草丛、坟堆后猛扑而出！
冲在最前面的，正是手持朴刀、杀气腾腾的赵大虎！以及十名如狼似虎的石桥村精锐队员！
而在他们的侧翼和后方，是二十多名手持利刃、配合默契的黑衣人——他们是柳若曦派来的柳家护卫高手！
更外围，还有数十名张弓搭箭的弓箭手，早己将破庙团团包围！
“不好！中计了！！”铁头三脸色剧变，又惊又怒！他做梦也没想到，这个看似软弱可欺的穷秀才，竟然敢设下如此狠毒的圈套！而且还勾结了柳家的人！
“兄弟们！跟他们拼了！杀出去！！”铁头三知道己经没有退路，怒吼一声，挥舞着九环刀，率先朝包围圈最薄弱的地方冲去！
残余的黑蛇帮喽啰也反应过来，纷纷举起武器，拼死反抗！
一时间，刀光剑影，喊杀震天！
破败的土地庙前，瞬间变成了一片血腥的修罗场！
石桥村的队员虽然单兵实力不如柳家高手，但他们配合默契，悍不畏死，加上赵大虎身先士卒，勇猛异常，竟也打得有声有色！
柳家的高手更是训练有素，出手狠辣，招招致命！他们如同高效的杀戮机器，不断收割着黑蛇帮喽啰的性命！
外围的弓箭手也不断放箭，精准地射杀那些试图突围或负隅顽抗的敌人！
铁头三虽然勇猛，但双拳难敌西手，很快就被赵大虎和两名柳家高手死死缠住！他左冲右突，却始终无法摆脱，身上不断增添新的伤口！
“啊！！”随着一声凄厉的惨叫，铁头三的胳膊被赵大虎一刀砍中，九环刀脱手飞出！紧接着，两名柳家高手的长剑，如同毒蛇般刺穿了他的胸膛！
铁头三瞪大了难以置信的眼睛，轰然倒地！
主将一死，剩下的黑蛇帮喽啰更是兵败如山倒，纷纷跪地求饶或转身逃窜，但很快就被如狼似虎的伏兵斩杀或擒获。
不到一炷香的时间，战斗便己结束。
黑蛇帮前来交易的二十多人，除了铁头三被当场格杀，其余人等，非死即俘，无一漏网！
赵大虎看着满地的尸体和俘虏，抹了一把脸上的血水，兴奋地对前来接应的柳家护卫头领拱手道：“多谢柳家兄弟援手！此番大获全胜！”
柳家头领也笑着回礼：“赵队长客气了！都是奉大小姐和沈先生之命行事！能铲除黑蛇帮这群败类，也是为青州府除害！”
双方迅速打扫战场，处理尸体，押解俘虏，然后如同黑夜中的潮水般，悄无声息地撤离了这片刚刚经历血腥杀戮的乱葬岗。
……
与此同时，远在数十里外的一处隐蔽农庄里，沈墨正挑灯夜读，为即将到来的乡试做着最后的冲刺。
窗外，夜凉如水。
他放下手中的书卷，揉了揉有些发胀的太阳穴，心中却并不平静。
城外乱葬岗的诱捕行动，是他离开石桥村后的第一个重要布局，也是对敌人的一次主动反击。成败与否，不仅关系到能否削弱黑蛇帮的威胁，更关系到他在府城的立足和后续计划的展开。
他相信赵大虎的能力，也相信柳若曦的安排。但战场之上，瞬息万变，心中终究还是有些忐忑。
就在这时，负责传递消息的信鸽扑棱棱地落在了窗沿上。
沈墨心中一动，连忙取下信鸽腿上的小竹筒，展开里面的字条。
字条上只有廖廖数语，却如同定心丸，让沈墨长长地舒了一口气。
“诱敌成功，敌酋授首，余孽尽俘，我方无碍。”
成了！
沈墨的嘴角，终于露出了一丝笑意。虽然只是斩断了毒蛇炳的一条臂膀，但这一战，意义重大！
它不仅沉重打击了黑蛇帮的嚣张气焰，震慑了潜在的敌人，更向府城各方势力传递了一个明确的信号——
他沈墨，不是任人拿捏的软柿子！石桥村，也不是可以随意欺凌的肥肉！
胆敢伸爪子，就要做好被斩断的准备！
这一夜，注定无眠。
沈墨知道，乱葬岗的一战，只是开始。府城的风雨，才刚刚拉开序幕。
而他，己经做好了迎接一切挑战的准备！
乡试，等着我！
青州府，等着我！
