顾锦绣回到津门后的日子，表面上风平浪静，恒源商行和互助商盟的生意依旧红火。但空气中，却弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气息。
如同陆景行所警告的那样，津门商会会长周万年，果然没有善罢甘休。他上次在舆论和官方压力下被迫退让，心里憋着一股邪火，开始使用更隐蔽、更阴险的手段来对付恒源商行。
首先，市面上开始出现一些对恒源商行不利的流言蜚语。
有人说，恒源商行的米粮虽然便宜，但都是掺了陈米的，吃了对身体不好。有人说，他们家的布料看起来光鲜，实际上偷工减料，洗两次就褪色变形。还有人说，恒源商行的南北货，很多都是从南方走私来的，来路不明，质量堪忧。
这些谣言，通过一些茶馆酒肆、街头巷尾的小道消息传播开来，虽然没有真凭实据，但三人成虎，说得多了，难免会让一些不明真相的顾客心生疑虑。
顾锦绣得知这些情况后，并没有慌乱。她知道，这是周万年惯用的伎俩，想要通过败坏恒源的声誉来打击他们的生意。
她的应对方式，简单而有效——公开透明，用事实说话。
首先，她让恒源商行在门口最显眼的位置，设立了一个“质量公示栏”。每天将当天购进的米粮、布匹、南北货的来源、日期、检验情况等信息，都清晰地张贴出来，供所有顾客查阅监督。对于米粮，甚至还提供了样品，让顾客可以亲自查看、淘洗。
其次，她推出了“假一赔十”的郑重承诺。凡是在恒源商行购买的任何商品，如果发现有质量问题，或者与公示信息不符，商行不仅全额退款，还额外赔偿十倍的价钱！这个承诺，通过报纸广告和商行伙计的口口相传，迅速传遍了津门。
这两招一出，效果立竿见影。公开透明的做法，打消了大部分顾客的疑虑；而“假一赔十”的承诺，更是展现了恒源商行对自身商品质量的绝对自信和对顾客负责任的态度。那些恶意的谣言，在事实和诚信面前，不攻自破。恒源商行的声誉，反而因此更上一层楼。
周万年见舆论攻击无效，又使出了第二招——勾结官府，找茬刁难。
很快，税务局、卫生局、消防局等各个部门的人，开始轮番光顾恒源商行和互助商盟的其他店铺。他们鸡蛋里挑骨头，一会儿说账目不清，要查税；一会儿说卫生不达标，要整改；一会儿又说消防设施不合格，要罚款。
这些所谓的“检查”，明眼人都知道是怎么回事。目的就是为了刁难你，拖垮你，让你无法正常营业。
面对这种情况，顾锦绣指示王老伯和小锦年，以及商盟的各位成员，采取“不卑不亢，据理力争，合规处理”的策略。
对于那些确实存在的小问题，比如卫生死角、消防器材老旧等，立刻进行整改，不给对方留下口实。对于那些故意找茬、无理要求的，则拿出相关的规章制度，和他们据理力争，必要时，甚至暗示可以请报社记者来“采访报道”，或者向督军府“反映情况”。
那些前来刁难的小吏，大多也是奉命行事，欺软怕硬。见到恒源这边应对得体，软硬不吃，背后似乎还有靠山（上次督军府送贺礼的事情，很多人还记着），也不敢把事情做得太过分，只能悻悻而归。
几次三番下来，官方的骚扰也渐渐平息了。
周万年两次出手，都被顾锦绣轻松化解，心中恼怒更甚，但也意识到这个顾锦绣确实不好对付。他决定暂时收敛，等待更好的时机。
顾锦绣知道，周万年只是暂时蛰伏，绝不会就此罢休。她利用这段相对平静的时期，开始苦练内功，固本培元。
一方面，她继续加强恒源商行和互助商盟的内部管理。制定了更严格的规章制度，明确了各级人员的职责和奖惩措施；加强了对伙计的培训，提升服务质量和专业技能；优化了采购、仓储、销售等各个环节的流程，提高运营效率。
另一方面，她开始有意识地培养和提拔人才。她发现王老伯虽然忠厚可靠，但年纪大了，精力有限，格局也稍显不足。小锦年虽然聪明，但毕竟年幼，还需要更多的历练。她需要更多能够独当一面的帮手。
她从商行的伙计和商盟的成员中，物色了几个头脑灵活、踏实肯干的年轻人，比如之前在对抗商会时表现出色的杂货铺李大婶的侄子李二牛，还有恒源米铺一个反应很快、口才不错的年轻伙计张顺。顾锦绣开始有意识地交给他们一些更重要的任务，观察他们的能力和品行。
同时，她也没有忘记对系统的利用。随着积分的积累，她又解锁和升级了几个对商业经营非常有用的辅助技能。
【“财务管理”技能提升至中级，解锁“成本控制”与“风险评估”分支。】
【解锁新技能：“人力资源管理（初级）”，提升识人、用人、留人的能力。】
【“危机预警”技能提升至中级，感知范围扩大至五十米，感知清晰度提升。】
这些技能的提升，让她在处理商行日常事务时更加得心应手，也让她对潜在的风险有了更强的把控能力。
除了商业上的布局，顾锦绣也没有放松对自身安全的关注。她利用空闲时间，勤加练习系统赋予的“基础格斗术”。虽然她并不指望自己能成为武林高手，但至少在遇到突发危险时，能有几分自保之力。
这段时间，陆景行也来过几次。他似乎对顾锦绣有着超乎普通朋友的关心，时常会带来一些有用的商业信息，或者赠送一些书籍。顾锦绣对他心怀感激，但也敏锐地察觉到他眼神中那一丝若有若无的情愫。她目前心思都在事业和复仇上，无暇顾及儿女情长，只能刻意与他保持着适当的距离。
至于沈霆川，则如同消失了一般，再也没有出现过。只是顾锦绣偶尔能感觉到，似乎总有那么几道隐晦的目光在暗中注视着她。她不知道这是沈霆川的安排，还是其他势力的监视，只能更加小心谨慎。
日子就在这种外松内紧的节奏中一天天过去。恒源商行和互助商盟的根基，在顾锦绣的精心经营下，变得越来越稳固。她在津门商界的声望，也越来越高。
然而，顾锦绣知道，这只是暴风雨来临前的宁静。真正的考验，还在后面。尤其是那个洋人史密斯，他就像一条隐藏在暗处的毒蛇，迟迟没有发动攻击，反而让她更加不安。
她预感到，史密斯一旦出手，必定是雷霆万钧，石破天惊。而他选择的时机，很可能就是……系统预警的“洋行倾销”风暴，真正来临的那一刻！
顾锦绣站在恒源商行顶楼的窗前，俯瞰着脚下这条日益繁华的街道，眼神深邃而坚定。兵来将挡，水来土掩。不管未来有多少艰难险阻，她都己经做好了准备。
