傅公馆的宴会厅，布置得富丽堂皇。巨大的水晶吊灯投下璀璨的光芒，映照着光可鉴人的大理石地板。悠扬的西洋爵士乐在空气中流淌，衣着光鲜的宾客们三三两两地聚在一起，低声交谈，觥筹交错。
顾锦绣的到来，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了宴会厅原有的格局。所有的目光，都若有若无地投向了这位年轻得有些过分、却又气场十足的女掌柜。
她能感受到那些目光中复杂的情绪。有好奇，毕竟她的经历太过传奇；有审视，想看看她到底有何过人之处；有轻蔑，认为她不过是运气好或者背后有人的黄毛丫头；当然，也夹杂着一些不易察觉的敌意，或许来自那些利益受损的商会旧势力，或许来自其他视她为潜在竞争对手的人。
顾锦绣面上保持着得体的微笑，步履从容地走进宴会厅。她没有刻意去结交谁，也没有理会那些不友好的目光，只是安静地走到一个相对角落的位置，拿起一杯香槟，静静地观察着场内的形势。
很快，就有人主动走了过来。
“这位想必就是恒源商行的顾掌柜吧？久仰大名，今日一见，果然是年轻有为，风华绝代。”一个穿着丝绸马褂、身材微胖的中年商人，端着酒杯，笑容可掬地说道。他是津门一家老牌钱庄的东家，姓黄。
“黄老板过奖了。”顾锦绣认得他，微笑着回应，“小女子初来乍到，以后还望黄老板多多关照。”
“好说好说。”黄老板打着哈哈，“顾掌柜真是好手段啊！短短时日，就把南城那条街搞得有声有色，连周万年那老家伙都在你手上吃了瘪，佩服，佩服！”
顾锦绣听出他话里有试探之意，便淡淡笑道：“不过是些小打小闹，侥幸成功罢了。与黄老板这样家大业大的前辈相比，还差得远呢。”
她应对得体，既不显得骄傲，也没有过分谦卑，让黄老板一时也摸不清她的深浅。
接下来，陆陆续续又有几位商界人士前来与顾锦绣搭话。有真心想结交的，有纯粹好奇试探的，也有话里藏刀、意图挑衅的。
顾锦绣凭借着系统的“情绪感知”能力，以及自身敏锐的观察力，对每个人的来意都大致有了判断。她应对自如，时而言笑晏晏，时而绵里藏针，时而又顾左右而言他，将所有试探都一一化解，没有落下任何话柄。
她的表现，让许多原本对她心存轻视的人，都不由得暗暗点头。这位顾掌柜，年纪虽轻，但这份从容淡定、应对自如的本事，绝非等闲之辈。
陆景行也适时地出现在她身边，为她引荐了几位在总商会中有一定地位、但立场相对中立的理事，帮她拓展人脉。
“感觉如何？”陆景行低声问道，眼中带着一丝关切。
“还好。”顾锦绣微笑道，“多谢陆先生费心。”
“傅会长还没到。他通常会晚些出现。”陆景行提醒道，“一会儿见到他，万事小心。”
顾锦绣点点头，心中暗自警惕。
果然，宴会进行到一半，随着一阵轻微的骚动，一位身穿深灰色暗纹长袍、头发花白、精神矍铄的老者，在众人的簇拥下，缓缓走进了宴会厅。
他，就是津门总商会会长，傅鸿儒。
虽然年过六旬，但傅鸿儒腰杆挺得笔首，目光锐利，不怒自威。他脸上带着淡淡的微笑，但那笑容却让人感觉不到丝毫暖意，反而有种深不可测的威压感。
他一出现，整个宴会厅的气氛都为之一变。所有人都停止了交谈，目光齐刷刷地投向他，眼神中充满了敬畏。
傅鸿儒目光环视全场，最后，落在了顾锦绣身上。
他朝着顾锦绣的方向，微微抬了抬手。
侍者立刻会意，走到顾锦绣身边，恭敬地说道：“顾小姐，傅会长请您过去一叙。”
来了！
顾锦绣心中一凛，知道真正的考验开始了。她深吸一口气，整理了一下仪容，脸上重新挂上从容的微笑，在众人瞩目之下，朝着傅鸿儒的方向，款款走去。
每一步，都仿佛踩在刀刃上。她能感觉到，无数道目光，如同探照灯一般，聚焦在她的身上，审视着她的一举一动。
她知道，接下来与傅鸿儒的对话，将决定她在这场顶级权力游戏中的位置，甚至，是她的生死存亡。
