暴雨如万箭齐发，将紫禁城浇铸得宛如一座阴森的铁笼。于少卿策马狂奔至宫门前，战马的铁蹄在积水的青石板上溅起半人高的水花。
他猛地勒住缰绳，身形如鹰隼般利落落地，玄色战甲上未干的血迹与雨水交织，胸前袁崇焕托付的虎符硌得他心口生疼 —— 那是战场上用命换来的信任，此刻却成了洗刷冤屈的唯一希望。
三日前，洪承畴的书房内，烛火在穿堂风里诡谲摇曳。洪承畴盯着暗卫送来的密信，骨节分明的手指止不住地颤抖。
为了这份证据，他先是用半年俸禄买通东厂地牢守卫，又安排最得力的暗卫乔装成送饭杂役，历经三次换班传递，才辗转拿到这份能证明袁崇焕清白的关键证物。
想起在宴会上，高起潜等人颠倒黑白的丑恶嘴脸，再想到袁崇焕为大明出生入死的功绩，他心中燃起熊熊怒火。“忠良不可负！” 他握紧拳头，暗自下定决心。
如今密信边缘还残留着暗卫拼死传递时沾染的血渍，此刻在暴雨中微微卷曲，仿佛随时会化作灰烬。
雨越下越大，洪承畴将密信贴身藏好，披上蓑衣便冲进雨幕。马车在泥泞的街道上颠簸前行，车轮碾过积水发出沉重的声响，他的指节因紧握车辕而泛白。
透过车窗，他望着雨幕中模糊的街巷，脑海中不断浮现出袁崇焕在战场上浴血奋战的身影，心中默念：“袁督师，再坚持片刻，我定能还你清白。”
当马车终于抵达宫门前，这位鸿胪寺卿扯开歪斜的官帽，露出苍白却坚毅的面容，死死攥着焦黑的密信，指节因用力而泛白，指甲缝里还嵌着暗卫拼死传递情报时留下的血痂。
“让开！” 他突然暴喝，官袍下摆沾满泥浆，却猛地扯开衣襟，露出内里浸透血渍的汗巾，“袁督师若有二心，我洪承畴甘愿以命相抵！” 他的声音嘶哑却坚定，眼神中燃烧着文人特有的孤勇，全然不顾禁军的长枪己抵在咽喉。
于少卿紧跟在洪承畴身后，却被禁军拦住去路。两人在宫门之外焦急地踱步，雨水顺着战甲的缝隙不断渗入，寒意刺骨。
就在这时，不远处传来女子的呼救声。于少卿循声望去，只见几个混混正围着一个年轻女子，言语轻佻，动手动脚。他心中一紧，顾不上多想，身形如离弦之箭般冲了过去。
“住手！” 于少卿大喝一声，如虎入羊群般将混混们逐一撂倒。被救的女子惊魂未定，连连道谢。
这时，一个男子匆匆赶来，看到这一幕，眼神中满是感激与敬佩。此人正是赵毅，他目睹于少卿出手相助的义举，心中暗暗记下了这个名字。
在暗中观察了于少卿与洪承畴为袁崇焕鸣冤叫屈的举动后，赵毅对于少卿的忠义之心愈发认可，默默决定在必要时助其一臂之力。
另一边，吴三桂在驿馆中来回踱步，锐金烛龙臂与地面碰撞发出沉重的声响。“洪承畴葫芦里到底卖的什么药？” 他皱眉喃喃自语，想起皮岛之战的惨烈，也记得袁崇焕对将士的关怀。
可洪承畴突然倒戈相助，让他心生疑虑。他推开窗，望着雨中的街道，雨水打在脸上，却丝毫没有浇灭他心中的困惑。“于少卿那小子，倒是有几分魄力。” 他嘴角微微上扬，想起于少卿为救袁崇焕毅然决然的模样，心中的天平逐渐倾斜。
他叫来心腹，压低声音道：“去准备几身便服，再召集几个身手好的兄弟，咱们绕小路去皇宫。记住，一切小心行事，莫要打草惊蛇。”
心腹领命而去后，吴三桂在屋内焦急地等待，时不时看向窗外。待众人准备就绪，他们悄悄从驿馆后门离开，沿着偏僻的小巷，避开巡逻的官兵，在皇宫附近的街巷中暗中观察局势。
吴三桂藏身于一处屋檐下，目光警惕地盯着宫门方向，手不自觉地摸向腰间的佩剑，随时准备接应。
高起潜拄着镶金拐杖，慢悠悠从宫门阴影中踱出，蟒袍上的金线蟒纹在雨水中扭曲如蛇。他眯起三角眼，眼底闪过一丝阴鸷，嘴角却挂着假惺惺的笑意：“洪大人这是何苦？袁督师私通建奴的文书，可是从他亲兵怀里搜出的。”
话音未落，他突然甩出一卷血迹斑斑的布帛，上面歪歪扭扭的女真文在雨中晕染开来，“蓟州百姓联名状在此，铁证如山！” 他刻意将布帛抖得哗哗作响，动作夸张而张扬，尽显东厂权阉的跋扈与阴毒，同时余光偷偷观察着洪承畴和于少卿的反应。
朝堂上，气氛瞬间凝固。左都御史王大人捻着胡须，率先打破沉默：“高公公，蓟州与建奴接壤，百姓深受其害，怎会联名状告袁督师？此中蹊跷，不得不察。” 他的话如同一颗石子投入平静湖面，激起千层浪。
