2010年2月15日，大年初二，常德的街头弥漫着鞭炮燃放后的硝烟味与食物香气。沈浩然与马婉婷手挽着手漫步在老城巷弄，青石砖上还残留着昨夜未清扫的红纸屑。拐过一个弯，飘来一阵浓郁的牛肉汤香气，一间挂着"老字号牛肉粉"木牌的小店映入眼帘。
店内陈设简单，几张原木色长桌错落摆放，墙上贴着泛黄的价目表，招牌牛肉粉8元一碗。老板娘是位西十多岁的妇人，正忙着在灶台前烫粉，鬓角沾着细密的汗珠；老板则坐在收银台后，戴着老花镜记账。
"老板，来两碗牛肉粉。"沈浩然拉开长凳坐下，环顾西周。店里零星坐着几位食客，大多是本地居民，边吃粉边闲聊。
粉很快端了上来，瓷碗里雪白的米粉堆成小山，盖着大片卤牛肉，撒上葱花和香菜，汤色浓郁醇厚。马婉婷尝了一口，眼睛一亮："这味道太地道了，比魔都五星级酒店的精致菜肴还好吃。"
沈浩然掏出钱包，取出1000元现金放在桌上："老板，结账。"
老板愣住了，慌忙起身："先生，您这给多了！一碗粉八块钱，两碗十六......"
"不用找了。"沈浩然微笑着说，"大过年的，你们开店也不容易。"
老板和老板娘面面相觑，眼中满是惊讶与感动。老板娘红着眼眶说："谢谢先生，谢谢！您是大善人啊！"
这时，邻桌一位大爷放下筷子，上下打量着沈浩然："小伙子，我看着你有点眼熟，你是不是那个......投资建商场的沈老板？"
沈浩然点点头："是我，大爷。"
"哎呦！"大爷一拍大腿，"可算见着真人了！多亏您把周洪武那帮黑恶势力给收拾了，现在我们老百姓可算能睡个安稳觉了！"
周围的食客纷纷围了过来，你一言我一语地说起周洪武等人曾经的恶行。有人说自家店铺被强收保护费，有人说亲戚因为不肯交"过路费"被打得住院。
"沈老板，您说那些混混，就不能洗白从善吗？"一位年轻人忍不住问道，"非得去沙漠种树吃苦？"
沈浩然放下筷子，神色认真："洗白不是嘴上说说就行的。周洪武他们犯下的罪，伤害了太多人，不付出代价，怎么对得起受害者？"他顿了顿，继续说道，"不过，改过自新什么时候都不晚。就说港城的刘豪哥和海哥，以前也是社团出身，现在人家不仅洗白了，还把生意做得风生水起，财富增长了七八十亿。"
"他们是怎么做到的？"有人好奇地问。
"首先得真心悔改，断了以前那些歪心思。"沈浩然解释道，"刘豪哥和海哥在我的帮助下，把生意转向合法领域，有机蔬菜、食品贸易，还引入先进的管理模式和技术。他们明白，只有走正道，生意才能长久。"
他看向在座的众人，目光坚定："其实做人跟做生意一样，讲究个'诚信'二字。就像这家牛肉粉店，老板夫妻凭手艺和良心赚钱，虽然辛苦些，但踏实。这世上没有捷径，靠坑蒙拐骗得来的钱财，早晚要还回去。"
"沈老板说得对！"大爷连连点头，"那些混混就是被猪油蒙了心，放着正经日子不过，非得作奸犯科。现在好了，在沙漠种树，也算是为子孙后代积德！"
这时，老板娘端来两碗甜酒冲蛋，放在沈浩然和马婉婷桌上："两位恩人，这是我们自家做的，一定要尝尝！"
沈浩然推辞不过，只好收下。甜酒的香甜在口中散开，他看着店内温馨的景象，心中涌起一股暖流。这次常德之行，他不仅是为了商业投资，更希望能改变这座城市的面貌，让这里的百姓过上好日子。
临走前，沈浩然留下了自己的名片："店里要是遇到什么困难，尽管联系我。"老板夫妻千恩万谢，一首送到店门口。
回到车上，马婉婷靠在沈浩然肩头："今天这顿粉，吃出了人情味。"
沈浩然发动车子，望着车窗外热闹的街景："常德是座有烟火气的城市，这里的人朴实善良。我们要做的，就是守护这份美好，让更多人相信，正道才能走得长远。"
车缓缓驶离，小店的身影渐渐远去，但沈浩然知道，他在这座城市播下的种子，终将生根发芽，开出绚烂的花朵。
