夜色愈发深沉。
命令，如水银泻地，迅速传遍了漕帮的核心层。
没有质疑，没有犹豫。
当帮主的决定与兄弟的血仇交织在一起时，整个漕帮变成了一台冰冷而高效的战争机器。
汴河之上，出现了诡异的一幕。
三艘巨大的漕帮货船，如同三头沉默的怪兽，悄无声息地滑入主航道。
船上，灯火通明，人影绰绰。
张横亲自坐镇中央的主船，赤着上身，将一坛坛火油，亲手浇在堆积如山的木柴和棉絮上。
一百名漕帮的死士，脸上没有任何表情。
他们有的在擦拭手中的鱼叉，有的在检查腰间的短刀，更多的人，只是沉默地，将一条条浸透了火油的布带，紧紧缠在自己的手臂上。
他们不是去作战。
他们是去做……火种。
每一个人的眼中，都没有对死亡的恐惧，只有一种即将奔赴宿命的平静与决绝。
他们要去点燃一场大火，一场足以让整个汴京城为之震颤的大火。
用自己的生命，为另一条路上的兄弟，照亮前程。
而在他们身后数里之外，一条早己被世人遗忘的“子母渠”入口。
芦苇荡中，一条通体漆黑，窄得像一根棺材的“鬼船”，正被十名水性最好的“水鬼”，用一种特制的、不会发出任何声音的短桨，推动着，在齐腰深的淤泥和水草中，艰难前行。
周邦彦就站在船头，斗笠下，他的双眼在黑暗中亮得骇人。
他的身后，放着十几个用油布紧紧包裹的巨大包裹。
里面，不是兵器。
是几十年来，漕帮从汴河河底捞出来的，最沉、最重的船锚和铁链。
每一个，都带着刺骨的寒意和水底的阴气。
这些，将是他们送给辽人的“棺材钉”。
十名“水鬼”赤着上身，只穿着一条短裤，身上涂满了黑色的淤泥，与夜色和河水融为一体。
他们不发一言，动作整齐划一，每一次划桨，都精准而有力，没有一丝多余的水花。
他们是漕帮真正的精锐，是能在水下屏息一炷香，用一把短刀就能解决掉一条大鱼的顶级杀手。
周邦彦的目光扫过他们，心中不由得升起一股敬意。
这些人，将性命交给了他这个“死人”。
他不能让他们白白牺牲。
他抬头，看了一眼被乌云和冬雨笼罩的、死气沉沉的汴京城。
城内，有他誓死要守护的挚爱，也有他恨不得啖其肉、寝其皮的国贼。
他知道，此去葫芦河故道，便是踏上了真正的黄泉路。
他可能会死。
但他绝不会，让这座城，这片他深爱的土地，在他死前沉沦。
他轻轻拉动身后那张铁胎弓的弓弦，那熟悉的、带着死亡气息的嗡鸣声，让他那颗因为愤怒和焦虑而狂跳的心，奇迹般地平静了下来。
父亲的弓，还在。
父亲的志，未绝。
鬼船，在黑暗的水道中无声潜行，像一个真正的幽魂，穿行在汴京城庞大身躯的脉络里，去往那无人知晓的战场。
前方，是冰封的河道，是重重的杀机，是几乎看不到希望的险关。
周邦彦压低了头上的斗笠，冰冷的雨水顺着帽檐滑落，如同无声的泪。
他没有再回头，转身大步流星地，走进了城外那片无边无际的、被风雨吞噬的黑暗之中。
他的身影，如同一只离群的寒鸦，孤独而决绝。
冬至，将至。
一场席卷整个大宋朝堂的滔天风暴，己然拉开了它血腥的序幕。
